Choisir son chien de tête

Les premières neiges sont tombées par chez nous, mais pas en quantité suffisante pour sortir les traîneaux sans abîmer les patins. Alors on continue avec les quatre roues.

Depuis la semaine dernière, on a délaissé les chemins de la bleuetière pour d'autres de bois, plus variés et plus engagés. Des attelages de huit ou neuf chiens qui tractent un quatre roues plus pesant. Dans ces conditions, on a besoin d'un chien de tête performant à chaque sortie.

Attika, Call et le vieux Dog sont rentrés dans leur saison, on leur a adjoint Khéops dans le rôle du meneur de meute. S'il est encore inexpérimenté au poste de chien se tête, Khéops montre d'excellentes aptitudes et confirme les espoirs que j'avais placé en lui. Plus rapide qu'Attika, plus fort que Call et une immense volonté.

Ce qui m'amène à débattre d'une question délicate : sur quels critères choisir un chien de tête? C'est une question qui n'a pas fini d'être débattue puisqu'il y a autant de réponses que de mushers.

Personnellement, je n'ai pas choisi mon chien de tête. Au début, j'attelais même avec deux chiens en tête. Et Call n'était pas le plus doué des deux, il était seulement celui qui avait le plus d'envie de travailler avec moi, de m'écouter et parfois même d'anticiper mes demandes.

Voilà selon moi le seul vrai critère : l'envie. Dans le trio musher, chien de tête et reste de l'attelage, on doit voir apparaître de l'envie. L'envie du musher de travailler avec un chien avec lequel il entretient une relation particulière. L'envie de l'attelage de suivre le chien de tête. Et surtout, l'envie du chien d'endosser un rôle particulier.

Je retrouve un peu de tout ça chez Khéops. L'hiver dernier, ce chien a montré de grands signes de lassitudes sur les traîneaux de derrière, allant même jusqu'à 'débrayer'. Il se couchait à terre et ne voulait plus travailler. La solution que j'ai trouvé a été de le prendre sur mon traîneau. Khéops a alors retrouvé toute son énergie.

Ce chien a soif de reconnaissance. Et c'est un chien très intelligent qui, au chenil, sait trouver sa place par d'autres voies que la bagarre. Il sait utiliser des relations triangulaires pour se donner un statut. Parfois, c'est en se saisissant de la gamelle de Ginko, ou en se rapprochant de Mika pour faire enrager Ouchka, ou encore en soignant sa relation avec Ska pour exacerber sa rivalité avec Drek. En le faisant travailler en tête, je lui accorde plus de confiance encore, tout en lui en demandant plus, et Khéops se montre jusqu'à présent à la hauteur.

Est-ce que je vais changer Call pour Khéops? L'envie, toujours! On n'échange pas des centaines de kilomètres partagés contre d'autres en promesse, simplement parce qu'un autre chien semble plus fort. Call était plus expérimenté que je ne l'étais quand on a commencé à travailler ensemble. J'ai appris mon métier, en quelque sorte, grâce à ce chien, alors Call restera mon chien de tête.

Il n'est pas impossible, en revanche, que Khéops fasse quelques sorties à la journée en chien de tête et qu'il vienne, le reste du temps, prendre sa place à l'arrière de Call pour bénéficier de l'expérience de son aîné.