L'air du chien qui ne dit rien

Un aspect du traîneau à chien, ce sont les bagarres et la gestion des bagarres. Il y a aussi, merci!, l'anticipation et la prévention des bagarres.

Côté prévention, j'aurais l'occasion d'écrire deux mots sur la socialisation des chiens et l'entraînement des chiens loose.

C'est d'anticipation dont je veux parler.

Et si j'en parle à présent, c'est parce que nous avons eu à gérer, mes gens et moi, une bagarre au court de laquelle Chinook, le plus jeune chien du chenil, s'est mangé une volée mémorable de la part d'Itak, d'ordinaire bonhomme, et de Kiff. Et encore s'en est-il fallu de peu que Mukluk et Arka, installés sur le traîneau de derrière, ne parviennent à s'approcher et à se jeter à leur tour dans la mêlée.

Il a suffit d'une étincelle pour que tout explose entre les trois chiens. Chinook a sauté une fois de trop sur Itak, sans doute parce qu'il voulait s'amuser, et en moins d'une seconde Itak puis Kiff, se ruaient sur Chinook. Une réaction qui a surpris tout le monde, à commencer par moi, puisque j'avais entraîné Itak et Chinook ensembles à l'automne sans noter aucune animosité entre ces deux chiens.

Pour la personne qui était au traîneau aussi, la bagarre était difficile à anticiper. C'est que, quand on ne connaît pas très bien les chiens, on en vient à oublier que certains silences peuvent être plus éloquents qu'un aboiement.

Itak ne disait rien, adoptait même une posture d'évitement, détournant la tête, corps droit détaché de la ligne de trait. Cette attitude, je l'appelle l'air du chien qui ne dit rien.

On s'embarque parfois une journée entière avec deux chiens qui se grognent et se disputent. Comme pour tout couple de travail, canin ou humain, ce ne sont pas ceux qui se disputent le plus qui vont le plus mal.

Le chien qui ne dit rien, dit en réalité qu'il ne veut aucun contact avec son partenaire, parce qu'il en a peur, parce qu'il ne l'aime pas ou parce que sa présence le dérange. Itak ne disait rien, et ce rien là aurait dû être parlant pour le chien. Mais Chinook, sans doute trop jeune, trop naïf et surtout très astinant, a sauté une fois de plus au cou de son voisin pour l'inciter à jouer, une fois de trop, et la bagarre a pogné.

La fin de journée a été difficile pour le chien, un peu boîteux et déprimé. Et puis le lendemain, Chinook ne gardait plus de la bagarre passée qu'un léger boitement qui a disparu sous l'effet d'un anti-douleur. Arrivé au chenil, il était de nouveau d'attaque pour s'engraîner avec son voisin préféré.