atim

Bon temps roulé!

2011-12-25T07:11:00.001-08:00

La saison est bien partie. Du gros froid (-34°C hier au matin), de la neige en quantité suffisante, d'autres tombées prévues et des sorties prévues en continues jusqu'en avril...

fin de l'entraînement

2011-12-25T07:07:00.001-08:00

Il nous a manqué une semaine pour complèter nos objectifs d'entraînement d'automne. Le bilan reste bon malgré tout puisqu'une tombée de neige de novembre nous a permi de sortir les traîneau de bonne heure et de faire des sorties en conditions réelles.

Coups durs

2011-12-25T06:52:00.001-08:00

Coup de tonnerre d'avant saison, Gilles a perdu sa chienne de tête, Attika, d'un retournement d'estomac. Il n'y rien de plus rageant qu'un retournement d'estomac : ça arrive sans prévenir et ça emporte des chiens au sommet de leur forme.

Retournement d'estomac aussi pour Atouk. Mais dans ce cas-ci, l'issue était prévisible puisqu'Atouk est le descendant d'une lignée de chiens victimes de ce problème. L'année dernière, c'était le tour de son frère, Mukluk. Inutile de préciser que nous avons écarté cette lignée de la reproduction.

La disparition d'Attika laisse un grand vide puisqu'elle était la chienne des expédition. Artiq, l'ancien chien de tête de Jo va prendre l'interim. Un chien aux qualités très différentes de celles d'Attika. Un battant lui aussi, mais moins charismatique (les mauvaises langues diront tétu), acharné au travail, mais moins audacieux. On ne sait pas encore s'il se montrera à la hauteur, mais une chose est sûre, c'est que ce chien expérimenté fera un excellent éducateur pour la future chienne de tête de Gilles.

Choisir une entreprise de traîneau à chiens

2011-10-11T08:08:00.000-07:00

Attention gros dossier!

Tout le monde a envie de réussir ses vacances, mais personne ne sait à quel point il est important de choisir une bonne entreprise quand il s'agit de traîneau à chiens. JE m'en rend compte lorsque je guide une expé de canot : la rivière et la météo sont au moins aussi importantes que l'encadrement ; je ne dirais pas la même chose en ce qui concerne le traîneau à chiens.

Le traîneau à chiens est une activité qui ne ressemble à aucune autre. Parce que c'est une activité mythique, bien sûr, qui renvoie à tout un imaginaire de ruées vers l'or, d'expéditions arctiques et de chasse au caribous, mais aussi parce que c'est un sport de traction animale. Bref, du plein-air à l'état brut.

Alors bien sûr, pour choisir une entreprise, il y a les paramètres habituels : la destination et le prix, la qualité de l'encadrement et le "territoire de jeu", mais aussi d'autres paramètres propres à l'activité.

Deux types d'entreprises:

En gros, on peut dire qu'il y a deux sortes d'entreprises qui se partagent le marché : celles qui offres des sorties à l'heure ou à la journée et celles qui offrent des sorties d'une journée ou de plusieurs jours. Les premières sont généralement organisées de manière à offrir des départs rapides et faciles sur des parcours bien rodés, quand les secondes devraient privilégier une approche "école de conduite", ce qui implique d'atteler les chiens soi-même et d'avoir à sa disposition une grande variété de parcours pour adapter chaque sortie aux aptitudes des apprenti-mushers.

Il faut donc commencer à bien sonder ses motivations. Opter pour un parcours de plusieurs heures ou de plusieurs jours, ce n'est pas seulement choisir une activité plus ou moins longue, mais opter aussi pour une approche radicalement différente de l'activité. Les conseils qui suivront s'adressent à ceux qui envisagent une sortie d'une journée au moins.

Les points à prendre en compte:

1. Il y a beaucoup de consignes à entendre pour apprendre et faire en sorte que l'expérience soit la meilleure possible. Et souvent, la communication est rendue difficile par les jappements des chiens, le port de bonnets, l'angoisse du départ, etc. Opter pour une entreprise francophone peut être une bonne idée et il y en a beaucoup à travers le monde qui sont opérées par des francophones -et pas seulement au Québec.

2. La culture d'entreprise est à prendre en compte. Séjour plutôt sportif ou plutôt séjour nature? Approche technique ou simple moyen de déplacement? On aide les chiens ou on les laissent travailler seuls? Là, il faut savoir lire entre les lignes, je conseille d'aller voir la page 'équipe' sur le site internet des entreprises -la plupart en ont une- : la biographie du fondateur en dira beaucoup plus sur la culture de l'entreprise que tout ce qui pourra être écrit sur son site.

3. Le choix du territoire est un élément important. Chaque entreprise, bien sûr, est persuadée d'exploiter le meilleur de tous (ne leur dites pas, mais c'est nous qui avons le meilleur...). Mon expérience dans le domaine me donne à penser qu'un territoire trop montagneux (et donc trop technique) est à éviter. Un territoire vallonné est préférable puisque s'il présente des passages techniques, ceux-ci ne sont pas organisés en trop longues sections de descentes/montées. D'autre part, il doit exister des parcours variés et des alternatives. Quel que soit le niveau des participants, il faut penser qu'un groupe est souvent hétérogène et qu'un guide hésitera à se lancer sur un parcours "relevé" s'il sait qu'en cas de défaillance d'un des membres du groupe, il n'aura pas de solution de sortie. L'idéal, c'est le territoire libre (ni terre privée, ni parc) de sorte qu'on peut aller où on veut, quand on veut sans rendre de compte à personne.

4. Les hébergements au bois. Dormir, ce n'est pas seulement vivre une expérience, c'est aussi un rapport au territoire, en même temps qu'une fonction vitale : se reposer. Le luxe, c'est le repos maximal, mais si un chalet a l'électricité et l'eau courante en plein bois... c'est qu'il n'est pas en plein bois et vous repasserez pour le rapport intime avec la forêt. A l'inverse, une tente arctique montée le soir, c'est une proximité avec le milieu, mais du temps passé à fendre du bois au lieu d'explorer les environs en raquettes, des nuits roulé en boule dans un coin à grapiller un repos de mauvaise qualité, etc.. A chacun à placer son curseur quelquepart entre ces deux options radicales.

5. Surtout, il ne faut pas oublier que c'est un sport de traction animale et qu'une grande partie du plaisir que l'on pourra en tirer vient de la relation que l'on aura avec les chiens. Les races employées vous renseigneront sur le type d'activité proposée : malamutes ou groenlandais pour des sorties de type expé, huskies et alaskans pour des sorties rapides sur chemins bien damés. Certaines entreprises emploient des chiens de différentes races, parfois des chiens qui ne sont pas des nordiques, ce qui importe est moins le pédigrée que le type de chien employé (solide et passe-partout, ou élancé et rapide).
La taille du chenil vous renseignera sur la relation que l'entreprise a avec ses chiens. A Aventuraid, nous en avons soixante-dix et c'est déjà presque trop. Vous trouverez sans doute des gens pour vous dire qu'on peut faire un fantastique travail éducatif dans un chenil de cent ou deux cents chiens, personnellement j'en doute.

6.Et l'éthique, dans tout ça? C'est le plus difficile à évaluer et c'est pourtant le plus important: personne ne veut confier ses vacances à une entreprise qui maltraite ses chiens ou, plus simplement, s'en occupe mal. Là, il faut y aller au feeling parce qu'il y a ce que l'on dit, ce que l'on montre et ce que l'on fait, et ces trois choses peuvent être très différentes.
Quant à l'éthique vis-à-vis de l'environnement, il existe souvent des labels. Au Québec, l'Association d'Ecotourisme du Québec (AEQ) ou le Sans Trace. Ces labels ne garantissent pas qu'une entreprise met effectivement en place les points sur lesquels elle s'est engagée (il y a un manque de contrôle), seulement qu'elle y a été sensibilisée, ce qui n'est déjà pas si mal.

7. Last but not least : le guide. Les conditions de travail font qu'il y a beaucoup de turn over au sein des entreprises, il n'empêche que certaines entreprises essaient de fidéliser leurs guides, quand d'autres fonctionnent avec des employés de passage, moins chers, parfois même bénévoles. Il faut pourtant garder en tête qu'un guide a besoin d'au moins deux saisons, selon moi, pour bien connaître les chiens et le territoire, pouvoir anticiper les bagarres, reconfigurer les attelages en cours de parcours, trouver les raccourcis ou les 'ralongis', etc.

Les conseils:

- Choisir un séjour de type "école de conduite" au cours duquel les apprentis mushers attèlent eux-mêmes. Il faut dire la vérité, l'attelage est un moment épuisant et qui peut même être pénible, mais une entreprise qui choisit ce mode de fonctionnement témoigne à la fois de la confiance qu'elle place en ses chiens et d'une volonté de former les participants à l'activité.

-Privilégiez, à mon avis, des spécialistes de l'activité. Je ne veux pas faire de procès d'intention, mais une pourvoirie est une entreprise qui vit de la chasse, pas du traîneau à chiens. Si elle propose l'activité en hiver, il y a fort à parier que le reste de l'année, les chiens seront d'avantage pour elle une dépendance qu'un mode de vie.

- Si l'entreprise n'entraîne pas ses chiens, c'est un très mauvais signe. Comme je l'ai écris plus haut, la taille du chenil est une indication. S'il n'y a pas de chiens âgés, en pré-retraite ou en retraite, c'est que l'animal est probablement considéré comme une simple ressource, jetable après usage. Voilà qui en dit long sur l'éthique de l'entreprise.

- Privilégier les entreprises qui font un effort pour garder leurs guides d'une année à l'autre et qui assurent leur formation, notamment en secourisme. Il ne faut pas oublier que dans beaucoup de pays (et c'est le cas au Québec), le métier de guide est très peu encadré. Au Québec, un guide ne devrait pas pouvoir vous emmener en expédition de plusieurs jours hors des terres privées sans une formation en secourisme en milieu sauvage et régions éloignées.

- La taille des groupes est un facteur important puisque plus le groupe est grand, plus l'inertie est grande, et moins le guide est disponible. Personnellement, j'ai tendance à laisser beaucoup de liberté aux participants quand le groupe est restreint. Au-delà de quatre traîneaux, le guide devrait être assisté (ce qui correspond aux normes de l'AEQ).

- Puisqu'il faut parler des prix, comparez le comparable : taxes incluses ou non, avec transport ou non.

- Enfin, méfiance sur les forums. Un séjour réussi, c'est une adéquation entre ses envies et la prestation. Un séjour "trop difficile" pour l'un ne sera "pas assez engagé" pour l'autre. C'est pourquoi, dans les forums, les commentaires finissent toujours par tourner autour de la nourriture et du caractère du guide, ce qui est important, mais pas essentiel. Une discussion au téléphone avec le prestataire sera une meilleure indication.
Et puis, il y a les professionnels qui laissent des "avis" sur leur entreprise sans préciser qu'ils en sont les propriétaires, parfois même sous un pseudo. Un forum, ce n'est pas comme du "bouche à oreille" (à mon avis la meilleure source d'information: cherchez autour de vous, il y a forcément quelqu'un qui connaît quelqu'un qui...)

Reprise de l'entraînement 2011

2011-10-11T08:03:00.000-07:00

Et c'est parti...

Naissances

2011-10-11T07:45:00.000-07:00

Huit naissances à Aventuraid, quatre petits que Mika a eu avec Dog (la même génétique, donc, que Mashk), et quatre autres que Aïku a eu avec Drek. La seconde portée n'était pas voulue, mais puisqu'ils sont là, nous les gardons quand même. Et puisque je me retrouve orphelin de chien, j'en prendrai deux à Aiku.

Batoche

2011-10-11T07:41:00.000-07:00

Fin de l'histoire, et ce n'était pas franchement une feel good story. Je n'avais plus le choix qu'entre l'euthanasie et l'amputation des pattes arrières pour l'installer sur un petit charriot à roulettes, ce qui à mes yeux n'a rien d'un choix!

Massacre de chiens en BC, Canada

2011-10-11T01:59:00.000-07:00

Le traîneau à chiens est une industrie au Canada, c'est un fait, et les chiens, comme les guides, en sont une ressource. Une ressource supposée inépuisable et, pour certains, à usage unique.

Le Vancouver Sun a révélé qu'une entreprise de l'Ouest, Howling Dog Tours, avaient massacré une centaine de ses chiens. Il semblerait que l'entreprise se soit dotée de nouveaux chiens à l'occasion des Jeux Olympiques et que, l'effervescence passée, ceux-ci soient devenus un poids jugé inutile.

Il faut l'avouer, ce n'est pas un cas unique, les organismes de protection des animaux au Québec, comme dans le reste du Canada, révèlent souvent des abus et des mauvais traitements. L'Europe n'est pas en reste, que ce soit pour le massacre de chiens en Espagne ou la revente d'anciennes stars de la course aux boucheries chinoises.

Ce genre de comportements devrait susciter l'indignation de toutes parts. Que l'on soit végétarien défenseur des animaux ou humaniste réservant les droits aux seuls humains, rien n'excuse l'irresponsabilité de ceux qui traite les bêtes comme de simples objets. Et même les objets semblent avoir droit à plus de considération. Si une entreprise avait détruit une centaine de motoneiges en état de marche au prétexte qu'elles coûtent inutilement cher en assurance, tout le monde aurait crié au gâchis...

Notons que les victimes ne sont pas que canines. Des centaines de compagnies à travers le pays voient leurs réservations annulées. Le phénomène ne semble pas avoir encore touché le Québec, préservé jusqu'à ce qu'un nouveau scandale ne touche la Province. Il existe pourtant un moyen de prévenir ces abus, privilégier les entreprises de taille humaine.

Je ne veux pas préjuger de la qualité du travail qui est fait dans les chenils qui comptent cent ou deux cents chiens, mais j'aimerais que l'on m'explique comment on peut avoir, dans ces conditions, une approche éducative sur chaque chien, corrigeant les mauvais comportements, sans jamais céder à la tentation trop facile de se "débarrasser" d'un chien à problème.

http://www.levif.be/info/belga-generique/canada-enquete-sur-un-massacre-de-chiens-husky-utilises-lors-des-jo-d-hiver/article-1194939870596.htm
http://www.capitainekirk.ca/blog/?cat=50

Batoche va mal

2011-09-13T12:12:00.000-07:00

Batoche va même très mal, et je ne mettrai pas de photos. Les pattes arrières sont devenues flasques sans aucune raison apparente. Le véto sèche d'ailleurs sur la question. J'ai refusé IRM, radio, analyses en tous genres, disproportionnées et très coûteuses, et j'y suis allé avec un traitement antibio... qui après deux semaines n'a donné aucun résultat. La chienne ne souffre pas, mais ses muscles ont irrémédiablement fondus, des plaies apparaissent sur les pattes et, surtout, il n'y a aucun signe d'évolution, ni en bien, ni en mal. On exclue donc virus, infections bactériennes, et maladies auto-immunes, ne reste que la paralysie.
Ma décision est prise, je ne me garde plus que le temps de me faire à l'idée...

Mort de Mikouane et de Oukia

2011-09-13T11:59:00.001-07:00

Cet été, nous avons perdu Oukia, ce qui était attendu. L'âge et la condition physique. Encore qu'Oukia est restée étonnament mobile malgré les années, il faut dire qu'elle ne s'est pas tuée à la tâche.

Plus surprenant, la disparition de Mikouane. Un retournement d'estomac, probablement.
Mikouane nous avait été donné par Jo. Il fait partie de ce groupe de pièces rapportées qui constitue presque un tiers du chenil d'Aventuraid. A la fin, on l'attelait avec Klyde, ce qui donnait étonnement de bons résultats.

Première balade de la saison estivale

2011-04-27T14:28:00.001-07:00

Estivale... disons que le l'hiver s'attarde, mais je commence déjà à rappeler les bonnes habitudes.

De sortie ce jour-là : Bandit, Kayla, Windky, Chipik, Batoche, Kitty, Kaïn, Chinook.

Chiens de tête: détection 2011

2011-04-27T13:33:00.000-07:00

Les sorties de printemps sont l'occaison de tester les prétendants au poste de chien de tête. Dog se fait vieux, Jo est reparti avec Artic, ne restent qu'Attika et Khéops, Aventuraid manquera de chien de tête l'année prochaine, alors je commence la détection. Et les candidats cette année sont Kali, Ilouk et Call, ce dernier ayant été chien de tête bien longtemps, jusqu'à début mars, en fait, après quoi il a clairement manifesté sa lassitude à ce poste.

Premier essai, Kali. Avec elle je savais très exactement où je m'en allais. Travailleuse, appliquée, à l'écoute. Bref, bonne dès le premier essai. Le parcours, au second essai, comportait quelques difficultés, en particulier le passage d'un ruisseau ouvert, ce qui est toujours un peu impressionnant pour un chien qui n'en a pas l'habitude. Et Kali a passé l'épreuve avec brio.

Ce qui est touchant surtout, c'est de voir qu'elle prend la job à coeur et qu'elle est très en demande. C'est une chienne d'ordinaire timide, qui s'approche peu des humains, mais depuis ces deux sorties, elle cherche beaucoup plus le contact. Elle veut le poste!

Que du bon, donc, mais il n'est pas dit encore que Kali soit prise pour le poste, ses trente cinq centimètres au garrot ne sont pas un atout. Personnellement, je privilégie la volonté sur les caractéristiques physiques, qu'en sera-t-il de celui ou celle qui rejoindra l'équipe?

Deuxième candidat, Ilouk. Là aussi, sans surprise. On sait Ilouk compétiteur et travailleur, mais on le sait aussi chasseur et joueur. Le résultat était prévisible, un enchaînement de séquences impressionantes et d'autres plus moyennes. Est-ce que cela le disqualifie comme chien de tête : sûrement pas! Ilouk n'a qu'un an, c'est encore un gamin. A nous de lui offrir des conditions favorables au développement de ses talents, il sera bon, j'en suis sûr, mais c'est encore un peu tôt pour lui.

Troisième candidat, mon Call. L'envie revient tout doucement. Avec le recul, je pense que lui adjoindre Khéops et Kameroun a été une erreur. Ces deux chiens en veulent vraiment et ce fut, pour Call, une pression excessive. Avec des chiens moins 'mordants' derrière lui, Call semble aller mieux. Mais il m'apparaît de plus en plus évident, que le travail avec Call en tête fut en réalité un heureux hasard de circonstance. Ce chien n'est pas un vrai chien de tête. Il l'a été et il fut bon parce que pendant trois hivers, il a eut l'envie de travailler avec moi. Si Attika, Dog ou Khéops aime le poste pour le poste et sont capables d'avoir un rendement minimum avec n'importe quel musher de l'équipe, Call réclame, lui, une relation particulière avec son musher. Ce qui est extrêmement enrichissant, formateur pour le musher, mais aussi épuisant.

dernière photo : prise par Mylène en février, devant : Call

Aïku, tout un poème

2011-04-27T13:30:00.000-07:00

photo à venir

Notre dernière recrue. Aïku vient d'un autre chenil, on l'a achetée avec l'idée d'apporter une génétique neuve au chenil, pour l'instant on a surtout apporté une maladie qui affecte les yeux de nos chiens. Rien de bien grave, mais qui nous coûte assez cher en collyre.

En fin d'hiver, j'ai essayé la jeune Aïku qui, comme généralement les filles, s'est montrée précoce. Très vite, je l'ai associée à Ulysse ou à Ouchka et, bien que joueuse, elle a fait preuve de bonnes capacités et d'une grosse envie de tirer.

Une nouvelle preuve que l'adage qui veut qu'on ne doive pas sortir les chiens en liberté sous peine de leur couper l'envie de tirer est un tissus de bêtise. Aïku sort très régulièrement en liberté avec Gilles et ces longues promenades n'ont fait que développer ses aptitudes au traîneau.

Hawk, Kaptein et Ouchka ont droit à des cours particuliers

2011-04-27T12:36:00.000-07:00

Au chenil, il y a trois groupes.

Ceux qui travaillent forts, la majorité, ceux qui sont nettement en dessous de la coche pour des raisons diverses (Windky, Kurby ou encore Bandit, puissant, mais très irrégulier) et ceux qui, pour développer pleinement leur potentiel, auraient besoin de plus d'attention.

Se consacrer à un chien ne demande pas beaucoup d'efforts, seulement un peu de réflexion, d'observation et surtout de la constance. La constance, c'est difficile quand on a soixante-six chiens qui nous sollicitent, mais c'est essentiel.

Aujourd'hui, trois chiens mobilisent mon attention, trois chiens prometteurs, mais qui n'ont encore rien prouvé, si ce n'est un penchant pour le marquage territorial: Hawk, Kaptein et Ouchka.

Hawk et Kaptein ont une ascendance qui compte beaucoup pour Aventuraid : Ska et donc Maïna, et donc Gunner, Black, Skout, Khéops, Kayla, Kry, Drek, Kali, Koïva, et Kameroun! Et je n'énumère que leurs relatifs directs. Que du bon, que du chien vaillant... et eux restaient désespérément pantouflards. Quant à Ouchka, on connait moins son ascendance parce qu'il n'est pas né chez nous, mais c'est un chien qui est physiquement impressionnant.

Les sorties de printemps sont l'occasion d'offrir à ces trois chiens un entraînement spécifique et là encore il est surprenant de constater comme il est facile de les remettre au travail pour peu qu'on leur consacre une attention suffisante. La recette est toujours aussi simple : reconstruire un lien fort, de chien à musher, leur trouver un attelage au sein duquel ils soient à l'aise et miser à fond sur le renforcement positif.

Avec Hawk, la partie me semble aux trois quarts gagnée, mais il faut dire que j'avais initié le travail en fin d'hiver. Ouchka connaît toujours des départs difficiles, mais il fait finalement de très belles sorties et son association avec la jeune Aïku est du gagnant-gagnant. Reste Kaptein qui fait des progrès, mais qui n'a pas encore accepté de faire lien avec moi. Mais j'y travaille...Photo : Hawk et Kaptein en plein effort, devant : Ulysse, Batoche et Call en tête

photos : Mylène, sauf la dernière

Bientôt en mai...

2011-04-23T15:14:00.000-07:00

Le temps du 23 avril 2011, un temps de printemps, quoi.

L'après-saison

2011-04-23T15:03:00.001-07:00

Ceux qui sont venus cet hiver chez nous faire du traîneau ont sans doute l'impression que le froid et la neige sont bien loin à présent, mais pas pour nous. Les conditions de traîneau restent bonnes, les chiens en forme, du coup, j'en profite pour exercer les chiens.

L'idée est simple : des petits parcours de vingt ou trente minutes, par attelages de trois ou quatre. Il n'est plus question d'entraînement, mais de préparer l'après-saison et donc l'entraînement qui suit à l'automne. Je détecte les chiens de tête potentiels, je surveille le comportement au traîneau, histoire de rappeler les bonnes habitudes à ceux qui les ont oublié, j'éduque Haïku et Batoche, etc.

Démonstration:

Avant :

Itak, Kurbie, à la barre. Comme en témoignent leur lignes de fesses respectives, ces chiens ne travaillent absolument pas. Les raisons de ce manque de rendement peuvent être liées à une flemme passagère, à un peu de stress de se retrouver sur le traîneau du guide, à des inimitiés au sein de l'attelage, etc.

Après:
Même attelage, même sortie. A force d'encouragements, Itak prend confiance et travaille de toute sa masse, ce qui, dans la montée de la shed à bois, est un effort apprécié. Quand à Kurbie... disons que je suis musher, pas magicien.

Bref, on continue...

Dressage ou éducation?

2011-04-23T15:00:00.000-07:00

On me demande souvent si nous éduquons ou si nous dressons les chiens à être au traîneau. Pour les gens qui connaissent les chiens, c'est une question importante et souvent le dressage est connoté péjorativement.

En fait, la réponse est... un peu des deux.

La différence entre ces deux approches est moins une différence de méthode comme on le croit souvent (bâton versus interaction), qu'une différence de contenu. Lorsqu'on veut obtenir d'un chien un comportement qui appartient au comportement normal de son espèce (le chien) ou de sa race (malamute, golden, etc.), on parle d'éducation. Obtenir de son chien qu'il se couche (soumission) s'il veut qu'on lui donne sa gamelle est de l'éducation.
A l'inverse, obtenir d'un chien un comportement spécifique (ramener un objet, par exemple) est du dressage.

Bref, on pourrait dire que le traîneau à chien est une affaire d'éducation : le novice apprend à vivre et à se déplacer en groupe, à rester coucher tant que le dominant (moi) ne l'a pas autorisé à se déplacer, etc. D'un autre côté, il y a le chien de tête, qui doit apprendre à respecter des commandement spécifiques, etc. Donc, un peu des deux.

Batoche au traîneau

2011-04-09T05:28:00.000-07:00

Batoche a fait son premier essai au traîneau. Une prestation satisfaisante, même si il faut la surveiller: une envie irresistible de mordiller la ligne de trait pourrait poser des problèmes si je n'y fait pas attention.

Champion est mort

2011-04-07T13:25:00.000-07:00

Ceux qui sont venus cet hiver à Aventuraid se rappeleront du vieux chiens qui traînait par-ci, par-là. Le vieux chien est mort, il s'appelait Champion, et si vous vous dites, comme nous d'ailleurs, "il était temps, il avait fait son temps", il faut aussi savoir que Champion était la dernière légende d'Aventuraid.

Personnellement, je ne l'ai connu qu'une année au traîneau. 'Volontaire' est un euphémisme, 'bagarreur', inexact, parce que s'il l'était au travail, il ne l'était pas dans ses relations avec les autres chiens. Pour vous faire une idée, allez fouiller dans votre grenier pour voir si vous n'avez pas un vieil exemplaire du Forêt Magazine consacré au Québec, on y voit en plein page Gilles et ses chiens à l'oeuvre au fond d'un ruisseau gelé quelque part dans les Monts Groulx : en tête, Aki, et derrière son frère Champion.

Jo (croit qu'il) est parti

2011-04-07T13:15:00.000-07:00

Après Mylène, c'est Jo qui, comme il l'avait annoncé, a changé de job. Un vrai travail, cette fois, qui ne le tiendra plus loin de sa famille, pendant des jours et des nuits, un travail avec des horaires, un rythme régulier, sans les tracas météo, les bagarres de chiens... une job plate à mort, quoi!

En tous cas, s'il est parti, il n'est pas parti bien loin, vu qu'il habite sur le rang et qu'on n'oublie pas de le solliciter quand on a besoin de lui. Un coup de fil à son travail et je sais où est l'outil que je cherche depuis des lustres! L'inconvénient, c'est qu'à présent, si je veux moi-aussi devenir taxidermiste, c'est rapé : à présent, tout le monde sait là-bas que je paume les outils.

Aïku au traîneau

2011-04-07T13:08:00.000-07:00

En février, Aïku a fait son premier essai au traîneau. Un essai unique en raison d'une saison bien chargée, mais un succès tout de même. La chienne, comme toujours les femelles, a montré de l'intérêt pour l'exercice et un peu de frustration lorsqu'il s'est arrêté. Il a tout de même fallu faire un arrêt prolongé pour cause de crise d'éternuement. J'attends avec impatience d'autres essais.

Batoche à travers bois

2011-04-07T13:03:00.000-07:00

Batoche a fait son premier séjour long au bois. Un raid de cinq jours. Bien sûr, elle n'était pas attelée, elle ne faisait que suivre -ou précéder- les autres traîneaux.

Je ne crois pas qu'un chien d'Aventuraid n'ait jamais accompagné les autres avant d'être en âge d'atteler. De l'avoir vu batailler dans des conditions de neige difficile, essayant même de prendre la tête, me rend impatient de la voir au travail l'année prochaine.

Kookaï et ses peurs

2011-04-07T12:51:00.000-07:00

En revenant du lac Bas, nous sommes passés par les lacs Supérieurs et Falardeau. Quand nous nous sommes engagés sur la dernière partie de la trail du lac Supérieur, celle qui serpente à travers des arbres serrés, Kookaï s'est couchée, une fois de plus, refusant d'avancer. Aucune raison apparente, la chienne travaillait très bien jusqu'alors.

Pourtant, que Kookaï stoppe à cet endroit précis me donnait confirmation de ce que je supposais alors. La conduite trop approximative de certains apprentis mushers n'a pas laissé que d'excellents souvenirs à cette chienne qui a désormais peur de certaines trails. A chaque fois que le traîneau heurte un arbre, c'est une tension soudaine et excessive de la ligne de trait que les benjis -élastiques- n'arrivent pas à amortirent totalement et qui trouvent leur destination finale dans la contraction de vertèbres canines.

Pour relancer la chienne, je la plaçais sur mon traîneau. A force de caresses et de paroles apaisantes, la chienne a réussi à se sortir de ce chemin et m'offrait même, le lendemain, une excellente prestation dans des conditions de neige difficiles.

J'ai parfois l'impression d'en faire des tonnes lorsque j'explique l'importance d'avoir une conduite adéquate au traîneau. J'imagine que certains pensent que les chiens sont plus solides que celà, c'est oublier que les saisons d'hiver sont longues et que si aucune erreur de conduite n'est capitale à elle seule, la répétition de petits traumatismes peut finir par user les chiens. Alors, prudence au guidon!

Drek et les inusables

2011-04-07T12:40:00.000-07:00

Drek est de la race des gros pénibles. Toujours excité, gesticulant sans arrêt, il a au traîneau ses exigences. Par exemple, il ne veut être placé à nulle autre place que celle de derrière sur le traîneau de derrière. Et comme il finit par user la plupart de ses partenaires, ceux qui le supportent finissent par être abonné aux places du fond.

Seulement, face à ces excentricités, il y a les chiffres. Alors que la saison n'est pas terminée, j'ai commencé à compter les jours de travail de chaque chien depuis la fin décembre. Et surprise! Parmi les chiens qui ont cumulé le plus de journées de travail, il y a bien sûr les chiens de nos traîneaux à Jo et moi (Artik, Ti-Loup, Kamik, Minaki, Call, Khéops, Keffié, Viko et Kameroun), mes lieutenants les plus solides, ceux qui font d'un attelage moyen une équipe de compétiteurs (Kry, Kiff, Ska, Mashk, etc.) et Drek!

Drek d'autant plus impressionnant quand on sait que, comme les chiens précédemment cités, il fut de toutes les sorties les plus difficiles, soit parce que les conditions étaient dures, soit parce que je m'étais fixé de gros objectifs. Et contrairement aux chiens de guide, il n'y eut pas de sorties faciles avec un musher expérimenté. En 2011, Drek rejoint le groupe très select des durs de durs!

Call a un flat, Khéops assure la relève

2011-04-07T12:09:00.000-07:00

Call a jeté l'éponge en mars. Il est toujours partant pour les sorties, toujours à la recherche de marques d'affection que ce soit de ma part ou de celle de ses frères, mais il ne veut plus être celui qui fait la première trace. En fait, il ne veut plus être sur le traîneau du guide du tout!

Il faut dire que la saison fut longue pour lui et que la douceur du mois de mars, accompagnée de précipitations, a un peu pourri les trails. Le remplacer a été une décision difficile pour moi, et puis finalement, je me suis fait à l'idée de le laisser terminer la saison dans des conditions plus faciles. On verra l'année prochaine...

Et pour le remplacer, j'avais le candidat idéal. Khéops postulait pour le poste depuis longtemps, je lui ai donné la place. Ce chien, que je connais depuis toujours, a une énergie exceptionnelle et un esprit plus combatif que celui de Call. Quand Call voulait être chien de tête, c'était parce qu'il cherchait une relation particulière avec moi. Quand Khéops veut être chien de tête, c'est pour avoir la place que recherchent beaucoup de chiens, pour être le premier. Alors pour l'instant, sa place, il l'a obtenue et il ne semble pas vouloir la laisser à un autre.

Mylène est partie

2011-04-07T11:58:00.001-07:00

Ca y est, Mylène a plié bagages au mois de mars pour retourner à sa mère-patrie... du moins jusqu'à ce qu'elle s'ennuie des chiens et revienne.

Bon, et si on tirait un bilan?

Elle obtient avec brio la palme du meilleur espoir féminin 2010/2011 (et pas simplement parce qu'elle était la seule à concourir pour ce titre).

Après seulement quelques mois de travail, elle a pu guider seules des sorties à la journées ou aux deux jours, ce qui n'est pas une mince affaire (même si durant l'entraînement d'automne, elle a bénéficié des conseils d'un guide patient et toujours aimable).

On lui accordera aussi la mention opiniâtreté pour un entretien régulier du chenil (je l'ai fait assez longtemps pour l'apprécier), ainsi que pour les quelques tentatives héroïques de peignage sur Windky et Skout (qui ont échouées, mais, après tout, Mylène concourait dans la catégorie humains et non titans, dieux et autres créatures des temps mythologiques).

Enfin, on se souvient encore avec émotion de sa conduite approximative et de son soutien appuyé à l'industrie mécanique de Girardville. Mylène, le garage Potvin te dit merci!

Batoche grandit toujours (un peu)

2011-02-14T12:46:00.000-08:00

ts
Comme je n'ai pas eu le temps de construire mon chenil avant les tombées de neige, Batoche vit toujours à Aventuraid. Et toujours en liberté... pour l'instant. Sa propension au chapardage devient un peu lassante.

Gros caractère, timide avec les étrangers, elle s'entend bien avec les deux chiots de Kayla et reste très proche de sa mère.

On s'est demandé un temps si elle ne resterait pas minuscule, puis, petit à petit, elle s'est charpentée. Son poil est devenu plus gris, bref elle ressemble de plus en plus à une vraie malamute.

Depuis le début de l'hiver, elle a commencé le traîneau. Bien sûr, on ne l'attelle pas encore (bien qu'elle rentre déjà dans le harnais de Koïva). Comme Batoche s'est trouvée des âmes soeurs dans le chenil (Arka, Kayla, Khéops, etc.), elle les accompagne quand ils partent en sortie. A la voir cotoyer les adultes à l'attelage, on pourrait même croire qu'elle travaille. La semaine dernière, elle s'est retrouvée embarquée pour un bivouhac au bois. La voir battre la trail à six mois à peine me donne de la voir au travail.

Kaïn et Kitty

2011-02-14T12:42:00.000-08:00

Les chiots de Kayla ont un nom à présent. Après une période de socialisation primaire au cours de laquelle Kitty s'est avérée plus autonome que son frère, les choses se sont inversées. Kaïn, bien qu'encore très jeune, passe très peu de temps avec sa mère. La plupart du temps, il suit Batoche ou Champion, ou reste sur le pas de la porte à gémir jusqu'à ce que quelqu'un le fasse rentrer.

Fin décembre, alors que nous sortions avec Batoche, Kaïn nous a suivit. Une longue promenade, sans se plaindre, très obéissant, avec un très bon rappel. Ce chiot semble avoir quelque chose de spécial. Alors que les frateries se tiennent souvent ensemble, lui semble déjà avoir une vie autonome.

Kawa est mort

2011-02-14T12:31:00.000-08:00

Un chien de moins à Aventuraid, et surtout un chien de moins pour moi. Kawa faisait partie de la fraterie avec laquelle j'ai appris le métier. Un gros chien roux et craintif, un peu grognon. Il n'allait pas bien depuis deux ans. L'année dernière, je l'avais retiré de mon traîneau, puis, courant décembre de cette année, on a décidé de le mettre au repos pour une date indéterminée. Pas de symptômes précis, juste l'intuition que quelque chose n'allait pas au niveau de l'intestin. Et puis un matin de janvier, j'ai décidé d'aller le promener parce qu'il semblait plutôt mal. Une belle balade et le chien semblait content, mais fatigué. Le lendemain, il était mort.

Le fantôme d'Aventuraid

2011-01-01T13:20:00.000-08:00

Une des questions éthiques qui se pose le plus régulièrement à nous est de savoir jusqu'à quand nous devons prolonger la vie de nos chiens.

Une réponse souvent donnée : jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus travailler. Les chiens, paraît-il, n'ont plus goût à la vie une fois que leurs articulations fatiguées ne leur permettent plus de prendre place au sein d'un attelage. C'est surtout une manière, à mon avis, de pouvoir se débarrasser, en toute bonne conscience, de bouches inutiles.

Si certains chenils n'ont pas le choix, pour des raisons économiques, nous, nous l'avons. Trois ou quatre retraités au milieu de soixante-dix chiens passent presque inaperçus. Alors on garde tous les chiens.

Le problème est d'ensuite pouvoir assumer la responsabilité que celà représente. Les sortir régulièrement, par exemple, mission presque impossible lorsque la saison bat son plein, ou apporter une réponse adéquate à leurs problèmes de santé.

Plus problématique, lorsque le chien devient si souffroteux qu'on ne sait plus faire la part entre le plaisir qu'il a à vivre et la souffrance que celà représente. Les chiens ne parlant pas, il faut savoir voir les signes : pour nous, c'est l'appétit.

Champion, justement, est récemment passé par des moments difficiles. Et Champion, pour Aventuraid, ce n'est pas n'importe quel chien. Alors il y a eu pas mal de dissensions entre ceux qui voulaient attendre et ceux qui voulait euthanasier le chien. Finalement, on l'a détaché et, miracle!, lui qui ne voulait plus sortir depuis des mois, s'est mis à se balader sur toute la propriété.

Honnêtement, il y a de bonnes chances que le chien ait perdu la tête. Je ne suis pas sûr qu'il me reconnaisse. Une chose est sûre, il se promène et traîne partout avec lui Kaïn, le chiot de Kayla qui semble s'être prit d'affection pour lui. Parfois il disparaît une journée entière et on le voit réapparaître comme un spectre au moment du repas. Champion, la légende continue...

(photo : Mylène)

Les bagarres

2011-01-01T13:08:00.000-08:00

Le traîneau à chiens est une activité pleine d'émotions. La moins agréable de toutes est sans doute celle que l'on ressent à la vue d'une bagarre de chiens. Et malheureusement, c'est une situation qui n'est pas rare et qu'il faut savoir anticiper.

Quelques nuances tout de même. Quelle que soit l'intensité apparente d'une bagarre, elle n'est pas forcément grave, ni même réellement sérieuse.

Il y a bien sûr les jeux, comme sur l'image ci-dessus. Chez les chiots, ces jeux peuvent tout de même mener à des blessures. Leurs dents sont acérées et ils n'ont pas toujours acquis l'inhibition de la morsure.

Il y a aussi les bagarres occasionnées par la présence d'un chien désirant montrer sa dominance. Ce sont souvent les plus impressionnantes, le chien en question ayant une certaine habitude des combats. Il théâtralise beaucoup, l'intensité de la bagarre n'est en réalité qu'apparente. Mon expérience m'a montré que les chiens les plus dominants ne sont pas ceux qui blesse le plus les autres chiens.

Dans le même ordre d'idée, il y a les luttes entre chiens d'une même fraterie. Beaucoup de bruit pour rien, souvent, même si parfois une blessure aux babines sans gravité peut occasionner des pertes de sang impressionnantes.

Plus sérieux en revanche, les bagarres aux traîneaux lorsqu'une conduite approximative ou des conditions difficiles ont définitivement entamé la patience des chiens. Les réactions sont inattendues, soudaines, brutales. Il arrive parfois que ces bagarres impliquent, malgré eux, d'autres chiens de l'attelage. Parfois des chiens craintifs qui se batteront alors sans retenue, plus poussés par la peur que par la rage.

C'est une situation impressionnante, presque incontrôlable, qui peut engendrer des blessures. Et dans cette situation, dangereuse pour la santé des chiens, le musher se doit d'intervenir rapidement et efficacement, parfois violemment, en gardant en tête que les morsures sur humains ont généralement lieu dans ce contexte-là, par accident.

Attention aux âmes sensibles, donc, et surtout, surtout!, ne pas croire que le problème a disparu quand cesse la bagarre. Il y a un travail long et patient qui attend alors le musher: effacer la peur des têtes et nettoyer les pattes de leur trop plein d'adrénaline pour retrouver le calme du chemin.

(photos : Mylène)

Neige de décembre

2011-01-01T13:04:00.000-08:00

La saison est officiellement commencée depuis le 05 décembre. Bientôt un mois donc et comme chaque hiver, cette saison ne ressemble à aucune autre. Comme l'année dernière, l'hiver est marqué par un manque de froid, mais cette fois, la neige est tombée en abondance.

Depuis une semaine, nous pouvons traverser la Mistassini par notre passage le plus au sud. La forêt s'est enfin ouverte à nous sans que nous ayons besoin de transporter les chiens en pick-up. On attend à présent impatiemment que les autres passages s'ouvrent pour pouvoir prendre notre rythme de saison. En espérant bien sûr qu'un nouveau redoux ne vienne pas nous jouer des tours...

(photo : Mylène)

Des chiffres pour comprendre

2011-01-01T09:00:00.001-08:00

Aventuraid c'est un chenil. Un chiffre simple, premier, abstrait, qui en cache une multitude d'autres. Alors pour mieux faire comprendre quels sont les contraintes et les coûts d'un chenil comme le notre, je vais développer un peu ce un.

1 chenil = 68 chiens
Soit Attika, Bandit, Kira, Kaolin, Dog, Mika, Ouchka, Skout, Krij, Atouk, Ginko, Arka, Khéops, Hawk, Kaptein, Kamy, Kazey, Kookaï, Viko, Oka, Liska, Malik, Koiva, Kameroun, Kali, Otso, Kalu, Kumak, Anouk, Kuba, Kapa, Kraken, Oukia, Skoual, Chinook , Indik, Itak, Kelly, Inouk, Mahika, Maïna, Windky, Chipik, Ulysse, Konan, Kazam, Gunner, Eko, Oulouk, Kurbie, Mashk, Kamik, Ilouk, Kawa, Kiff, Call, Keffié, Mikouane, Minaki, Klyde, Aiku, Drek, Ska, Batoche, Kayla, Kittie, Kain et Champion.
Soit, à vue de nez, deux tonnes de muscles canins,
Soit, toujours à vue de nez, entre 100 000 et 200 000 kilomètres parcourus par hiver, selon la qualité de neige et le type de séjours vendus.

Côté entretien,

1 chenil = 5 seaux de 18 litres de croquettes mouillées par jours
= 1825 seaux de nourriture par an
+ 4 seaux d'eau par jours (soit 1460 par an)
= 3285 seaux à transporter par an
+ 4 seaux de déjections à sortir
= 5105 seaux à transporter par an

Donc, 1 chenil = 68 chiens = 2 heures de travail quotidien
x 365 jours = 730 heures de travail
+ entraînement, environ 200 heures
+ soins ponctuels (vermifuges, soins de blessures, etc.) = 80 heures (pour faire compte rond)
= 1000 heures de travail

Sur le point qui intéressera le plus celui qui magasine un séjour en traîneau à chiens, soit l'aspect financier,
1 chenil = 1, 5 poche de croquettes à 30 dollars par jour
= 16 500 dollars de croquettes par an
+ 1000 heures de travail payées, impôts compris, soit 20 000 dollars
+ soins vétérinaires
+ Matériel, gravelle et heures de travail pour l'assèchement du chenil au printemps
= 40 000 dollars à trouver chaque année pour le fonctionnement du chenil, ce qui n'inclut pas les autres frais liés au bon fonctionnement de l'activité (guide, entretien des chemin, des camps, etc.)

Au Québec, la saison dure, selon les années, quatre à cinq mois. Je rencontre souvent dans mon métiers des passionnés des chiens qui trouvent que l'activité est bien trop chère en Europe. Je ne suis pas trop au courant des frais que cela représente d'entretenir un chenil là-bas, mais j'imagine que cela doit être assez tough quand on sait que la période de travail s'étend de deux à trois mois.

Ces chiens qui pissent...

2011-01-01T08:54:00.000-08:00

En traîneau, on est vite confronté au problème de la patte levée des chiens mâles. Les traces d'urine ont pour rôle de marquer le territoire, soit pour y laisser un repère -mon chien de tête aime parfois pisser aux endroits où les chemins se croisent- soit pour revendiquer l'utilisation du lieu. C'est un comportement qui a quelque chose à voir avec ce qu'on appelle généralement la dominance et qui a ses rituels.

C'est surtout un comportement contre lequel on doit lutter. Parce qu'il ralentit le rythme du traîneau, et parce qu'il devient rapidement épidémique, chaque trace d'urine étant une invitation pour le chien qui suit.

Autant l'avouer d'avance, c'est un combat qui n'est jamais gagné. Si nous parvenons à corriger les chiens sur nos traîneaux, les autres profitent de sortir avec des apprentis mushers pour s'en donner à coeur joie.

Pour ma part, je travaille au maximum à la prévention du pipi en essayant de maintenir un rythme de travail soutenu. L'idée, c'est moins de sanctionner le chien que d'essayer de la relancer dès le moment où sa truffe pointe le sol à la recherche d'une place où uriner. Et de toujours garder en tête qu'en la matière, nous n'avons pas d'obligation de résultat, seulement une obligation de moyen.

Retrouver les chemins

2010-11-25T05:14:00.001-08:00

Mi-novembre, les tombées de neige ont été plus conséquentes. On a enfin pu sortir les traîneaux.

Après une première sortie avortée, il a fallu se rendre à l'évidence : notre enthousiasme était prématuré. Les aulnes, les saules et les bouleaux avaient plié et il a fallu passer beaucoup de temps à ré-ouvrir les chemins avant de pouvoir s'embarquer sur les traîneaux.

Les chiots de Kayla

2010-11-08T16:30:00.001-08:00

Les chiots entrent dans leur quatrième semaine. Depuis quelques jours, ils sortent de la niche et exploitent leur environnement, et comme toujours c'est la femelle qui se montre la plus précoce.

Quatre semaines, c'est l'entrée dans la troisième grande phase de leur développement. Après la phase prénatale, après la phase néonatale (de 0 à 2 semaine) au cours de laquelle les sens du chiots se développent progressivement, arrive la phase de socialisation primaire. Les chiots développent un attachement à la mère et découvrent leur environnement immédiat. C'est le moment crucial pour leur développement neuronal.

Notre rôle auprès d'eux est primordial à ce stade. Il est encore trop tôt pour les socialiser ou pour les éduquer, mais notre présence régulière permet de les imprégner et de leur donner une image positive, bien qu'encore inquiétante, de ces grands bipèdes avec qui, l'âge venu, ils partiront au bois.

Choisir son chien de tête

2010-11-08T16:23:00.000-08:00

Les premières neiges sont tombées par chez nous, mais pas en quantité suffisante pour sortir les traîneaux sans abîmer les patins. Alors on continue avec les quatre roues.

Depuis la semaine dernière, on a délaissé les chemins de la bleuetière pour d'autres de bois, plus variés et plus engagés. Des attelages de huit ou neuf chiens qui tractent un quatre roues plus pesant. Dans ces conditions, on a besoin d'un chien de tête performant à chaque sortie.

Attika, Call et le vieux Dog sont rentrés dans leur saison, on leur a adjoint Khéops dans le rôle du meneur de meute. S'il est encore inexpérimenté au poste de chien se tête, Khéops montre d'excellentes aptitudes et confirme les espoirs que j'avais placé en lui. Plus rapide qu'Attika, plus fort que Call et une immense volonté.

Ce qui m'amène à débattre d'une question délicate : sur quels critères choisir un chien de tête? C'est une question qui n'a pas fini d'être débattue puisqu'il y a autant de réponses que de mushers.

Personnellement, je n'ai pas choisi mon chien de tête. Au début, j'attelais même avec deux chiens en tête. Et Call n'était pas le plus doué des deux, il était seulement celui qui avait le plus d'envie de travailler avec moi, de m'écouter et parfois même d'anticiper mes demandes.

Voilà selon moi le seul vrai critère : l'envie. Dans le trio musher, chien de tête et reste de l'attelage, on doit voir apparaître de l'envie. L'envie du musher de travailler avec un chien avec lequel il entretient une relation particulière. L'envie de l'attelage de suivre le chien de tête. Et surtout, l'envie du chien d'endosser un rôle particulier.

Je retrouve un peu de tout ça chez Khéops. L'hiver dernier, ce chien a montré de grands signes de lassitudes sur les traîneaux de derrière, allant même jusqu'à 'débrayer'. Il se couchait à terre et ne voulait plus travailler. La solution que j'ai trouvé a été de le prendre sur mon traîneau. Khéops a alors retrouvé toute son énergie.

Ce chien a soif de reconnaissance. Et c'est un chien très intelligent qui, au chenil, sait trouver sa place par d'autres voies que la bagarre. Il sait utiliser des relations triangulaires pour se donner un statut. Parfois, c'est en se saisissant de la gamelle de Ginko, ou en se rapprochant de Mika pour faire enrager Ouchka, ou encore en soignant sa relation avec Ska pour exacerber sa rivalité avec Drek. En le faisant travailler en tête, je lui accorde plus de confiance encore, tout en lui en demandant plus, et Khéops se montre jusqu'à présent à la hauteur.

Est-ce que je vais changer Call pour Khéops? L'envie, toujours! On n'échange pas des centaines de kilomètres partagés contre d'autres en promesse, simplement parce qu'un autre chien semble plus fort. Call était plus expérimenté que je ne l'étais quand on a commencé à travailler ensemble. J'ai appris mon métier, en quelque sorte, grâce à ce chien, alors Call restera mon chien de tête.

Il n'est pas impossible, en revanche, que Khéops fasse quelques sorties à la journée en chien de tête et qu'il vienne, le reste du temps, prendre sa place à l'arrière de Call pour bénéficier de l'expérience de son aîné.

Triangulations

2010-11-08T16:19:00.000-08:00

Les travaux de Pepperberg ont marqué le développement de l'éthologie -la science du comportement.

A l'époque, les behavioristes (comportementalistes purs et durs) essayaient de faire parler des perroquets en les plaçant devant des machines qui les récompensaient ou les punissaient selon les -maigres- résultats obtenus.

Pepperberg a su prendre le problème autrement. En plaçant un humain en lieu et place d'une machine, tout d'abord, et en faisant travailler deux perroquets à la fois, de sorte que, lorsqu'un perroquet performe, il reçoit une récompense de la main du chercheur sous le regard de son congénère. La chercheuse obtint de très bons résultats grâce à l'émulsation créée.

C'est en ce sens que je parle de triangulation : lorsqu'un chien répond positivement à un ordre parce qu'en se rapprochant ainsi du musher il se place par la même occasion vis-à-vis de l'autre chien. C'est un mécanisme simple et fort qu'il faut prendre en compte quand on travaille avec un groupe de chiens.

Pour aller plus loin, on peut lire l'excellent et destabilisant livre de Vinciane Despret, Quand le loup dormira avec l'agneau.

Naissances

2010-10-20T11:07:00.000-07:00

Kayla a mis bas la semaine dernière. Trois petits, un mâle, deux femelles. Le père est Dog, ce qui leur donne une ascendance tout à fait correct. Comme en plus Kayla est une très bonne mère, on espère d'excellentes recrues pour le chenil.

Batoche grandit...

2010-10-20T10:58:00.000-07:00

... et fait preuve d'un talent particulier pour tout ce qui touche au chapardage, maraude, vol, délestage, dépouillage et autre subtilisation d'objets divers, de nourriture, etc. Récemment, elle a même volé le porte-monnaie dans lequel Neal range son argent de poche. Inutile de préciser que je l'ai vivement encouragé dans cette voie.

Ilouk: premières sorties

2010-10-10T07:33:00.000-07:00

Le temps était venu de tester un peu notre Husky croisé Labrador. Un premier essai n'a pas été très concluant.

Ilouk était installé seul à la barre. Un chien novice peut être impressionné par cet exercice nouveau, sauter de gauche à droite, etc. C'est pourquoi, au début, le chien débutant travaille seul sur de courtes distances, histoire de favoriser doucement un renforcement positif, sans risquer une perception négative trop forte de l'activité si les choses se déroulent mal.

Comme souvent les chiens à qui l'on a appris à ne pas trop tirer sur une laisse, Ilouk se retenait de forcer sur le trait. Résultat, un traction molle, mais un chien curieux de l'exercice, aussi sociable au traîneau qu'au chenil et avec une grosse envie de courrir.

Au second essai, j'ai fait ce qu'il ne faut jamais faire. Mettre un chien novice en tandem dès sa seconde sortie et l'installer devant. J'avais un bon feeling sur ce chien, on l'a essayé avec Indik dans le rôle de l'éducatrice, une chienne rude, mais travailleuse. Et Ilouk a tout de suite perçu le côté fun de l'expérience...(photo : Indik, Ilouk, Mika et le gros Itak, avec Mylène)

Renforcement négatif, renforcement négatif

2010-10-10T07:31:00.000-07:00

Voilà deux expressions très connues dans les cercles d'amateurs de chiens.

Le chien vient du loup, le loup sort du bois. Et au bois, pour un animal sauvage, les mauvaises expériences ne laissent pas que des mauvais souvenirs, des blessures aussi, des handicaps, des moments de stress intense ou de famine, la mort parfois. Pour suivre le chemin sinueux de la survie en forêt, les loups ont appris à apprendre. Résultat : quand un loup vit une bonne expérience ou une mauvaise expérience, il s'en souviendra et l'anticipera.

Un loup, par exemple, qui passe la tête dans un collet et qui arrive à s'en sortir, ne passera pas deux fois la tête dans un collet. A l'inverse, s'il trouve des morceaux de graisse grillée sous les restes d'un feu de camp, il risque fort de venir fouiller toutes les places de feu qu'il trouvera. Et plus le caractère positif ou négatif d'une expérience se répétera, soit en fréquence, soit en intensité, et plus le comportement du loup sera renforcé.

Il en va de même pour le chien. C'est pourquoi, lorsqu'on travaille avec un chien, on manie la carotte et le bâton comme on dit familièrement. La carotte n'étant pas nécessairement comestible, ce peut être aussi la chaleur d'un groupe au traîneau ou l'approbation du musher.

Lorsqu'on éduque un jeune chien au traîneau, par exemple, on fera en sorte de multiplier les bonnes expériences pour le chien, en limitant les mauvaises. Le rôle du musher consistera à s'assurer que le traîneau ne soit pas trop lourd, assez glissant, et que le groupe de chien constitué pour accompagner le jeune dans son apprentissage soit calme et travailleur.

Difficulté supplémentaire : le renforcement négatif est plus fort que le renforcement positif. Il faut donc impérativement, pour les premières sorties du moins, éviter les expériences traumatisantes -le traîneau qui vient frapper le chien, une grosse bagarre sur le traîneaux, etc.- et prévoir de courtes sorties pour que, en cas de mauvaise expérience, celle-ci ne soit pas trop longue.

Avec le temps, les expériences se sédimentent dans la tête du chien et un même exercice se trouve connoté de manière durable positivement ou négativement. Un chien aguerri ne se dégôutera pas du travail au traîneau parce qu'il a eu une ou deux expériences négatives. On peut alors le pousser un peu tout en s'assurant que, sur le long terme, le traîneau reste pour lui une expérience plaisante.

Fin septembre

2010-10-01T10:22:00.000-07:00

L'entraînement continue. Aux sorties libres, on ajoute la traction de trois roues. Premières courbattures, premiers "flat". Certains chiens donnent tout, tout de suite, et s'épuisent. Kazey, Ska, Drek se sont laissés surprendre. Pas de problème, l'entraînement est fait pour ça...

(photo: Dog, Viko, Mahika, Kazey et Kamy, derrière Skout et Kookaï, Konan et Kazam)

On déroule le tapis rouge...

2010-09-22T15:18:00.000-07:00

Pour ce début de saison d'entraînement, on a réaménagé le chemin de sortie du chenil pour le rendre plus "doux" pour le dos des chiens. Une grosse job!, mais ça en valait la peine.

Un tapis de copeaux recouvre à présent roches et trous et nous permettra à terme de proposer des activités de trait en été.

Un autre projet à suivre...

Batoche, chienne expérimentale

2010-09-22T15:06:00.000-07:00

D'ordinaire, on ne nomme pas les chiens trop tôt -par superstition, sans doute, des fois que le chiot ne voit pas ses trois mois. Là, j'ai fait une exception, parce que cette petite doit venir habiter chez moi.

On a beau se dire musher, tant qu'on n'a pas ses chiens, on reste une demi-portion dans ce milieu.
Même si je suis très atttaché aux chiens d'Aventuraid, il était temps d'en avoir un à domicile, organiser mes propres reproductions, former un nouveau chien de tête en prévision du jour redouté où il faudra remplacer Call, prendre le temps de développer une relation particulière, etc.

Bref, Batoche!
Son nom vient d'un haut lieu de l'histoire des Métis de la rivière Saskatchewan-Sud qui se révoltèrent contre les arpenteurs anglais. Et j'ai plein de projets pour elle...

Grosse pression sur Ouchka et Kurbie

2010-09-22T10:07:00.000-07:00

Aventuraid s'étoffe pour la saison et acueille un handler -ou handleuse, plus exactement- prénommée Mylène et dont un des gros défis sera de (re)mettre Ouchka et Kurbie au travail.

Ces deux chiens sont un crève-coeur pour nous, en particulier Ouchka qui présente toute les qualités physique pour être un tireur d'exception. Après moult efforts infructueux, on met un homme là-dessus -une fille, en l'occurence.
(photo : Kurbie)

On sous-estime souvent l'importance du changement d'éducateur. Il y a certes les méthodes, mais les méthodes ne font pas tout, il faut un lien. On ne peut pas dire que nous ayons échoué à créer un lien avec ces deux chiens sympathiques Ouchka, comme Kurbie, sont très affectueux et joueurs, mais une fois installés au traîneau, ils paraissent mal à l'aise, peureux même.
(photo: Ouchka à gauche avec sa gamelle, Khéops sur sa niche)

L'idée est de mettre quelqu'un à plein temps sur ces chiens, essayer de développer une relation quasi-exclusive pour que ces deux chiens se sentent plus à l'aise.

Début officiel de l'entraînement

2010-09-21T13:33:00.000-07:00

Fini de rire!
Les oies passent au-dessus de nos têtes, les pieds de courgette ont gelé, les orignaux entrent en rût, c'est septembre, c'est l'automne, c'est le début de l'entraînement.

Fini les petites promenades pépères, fini les chiens qui suivent le quad, on veut de la gniaque, on veut de la compétition, on veut des chiens devant.

Pour quelques groupes, ça ne fait pas grosse différence. Le concept de promenade est totalement inconnu des Kameroun, Mahika, Gunner, Koïva ou autre Kumak. Pour eux, on continue comme d'hab'. Pour les Ginko, Itak ou Otso, en revanche, on monte un peu en gamme.

C'est le temps de refaire les groupes. Y adjoindre des "lièvres", placer les chiens vieillissants, comme Ulysse ou Cokin, dans des groupes plus tranquilles, introduire les jeunes dans leurs nouveaux groupes, etc.

Et puis aux courses libres, on ajoute les sorties attelées, soit par sept sur le quad, soit par cinq ou six sur le trois roues. On a réaménagé pour celà notre sentier de sortie du chenil.

(Photo, de gauche à droite, du fond vers la tête : Kamy, Kazey, Mahika, Viko et Dog)

Ilouk

2010-09-21T13:26:00.000-07:00

Un nouveau chien à Aventuraid.

Il s'appelle Ilouk. On ne le connaît pas encore très bien, mais il présente de bonnnes capacités physiques, un caractère tonique et semble très sociable tant avec les humains qu'avec les autres chiens. Il nous a été donné par une personne qui ne pouvait plus le garder. Moment de séparation déchirant...

Le chien a perdu une famille toute entière tournée vers lui, mais y a gagné une vie sociale et sportive très riche. Il sort détaché avec les autres jeunes, mais son groupe de sortie "officiel", c'est avec Call et les siens. Des chiens rapides qui l'ont tous accepté -même Mashk.

Un détail à connaître, Ilouk sera le premier chien à n'être pas un 100% nordique. Jaune, les oreilles tombantes... gagné! C'est un demi-labrador.

So long...

2010-09-21T12:53:00.000-07:00

Avec la fin de l'été, Aventuraid compte ses morts. La chaleur, les mouches, la fin des grands voyages de l'hiver, il arrive souvent que cette période de l'année soit difficile. Rien d'étonnant à ce que de vieux chiens n'attendent pas un nouvel automne. Cet année, pourtant, juillet et août ont emporté avec eux deux chiens en plein forme ou presque.

Il y a eu Black. Il avait été très performant l'hiver d'avant, pourtant. La paire avec Krij avait donné d'excellents résultats. Alors Black laisse un vide, d'autant plus que nous commençons à essayer les nouveaux chiens au traîneau et qu'il était un très bon éducateur.

Quelques semaines avant, on perdait Mukluk d'un retournement d'estomac. Fin inattendue parce que Mukluk n'était pas un gros gabari. Et là, c'est tout l'attelage Ginko, Atouk, Arka, Mukluk qui reste à réinventer.

Une fraterie : Kraken, Kapa & Cuba

2010-06-10T09:44:00.000-07:00

Notre cru 2009/2010. Ils n'ont, à cette date, jamais attelé, mais sont déjà prometteurs.

Klyde, un groenlandais pur jus

2010-06-10T09:36:00.000-07:00

On dit les groenlandais robustes, volontaires, très bavards et volontiers bagarreurs. Klyde n'est pas bagarreur, mais pour le reste, c'est l'archétype du groenlandais geignard, gueulard, dur à l'effort.

Au chenil, il est un peu à part. Personne pour lui chercher des crosses. Par le passé, il y a eu une forte rivalité avec Ulysse, ces deux-là ne pouvant pas s'encaisser, puis l'âge venant, tout s'est tassé.

Klyde est un chien qui a besoin d'être cadré, moins parce que sans cela il travaillerait mal, que parce qu'il n'a aucun goût pour la liberté. Il fait partie des trois ou quatre chiens du chenil qui ne sortent jamais détachés parce qu'ils n'aiment pas ça. Ce n'est pas faute d'avoir essayé. De temps en temps, il lui arrive de suivre les autres hors du chenil, mais après un moment généralement assez court, il revient à sa place.

Mukluk, la deuxième godasse du chenil

2010-06-10T09:33:00.001-07:00

Mort en 2010

Comme Kamik, Mukluk signifie « botte » en langue autochtone, mais ne croyez pas pour autant qu'il est un traîne savate.

Mukluk travaille fort, et surtout il travaille au diapason d'Arka, Ginko et Atouk. La force d'un attelage excède généralement la somme des forces individuelles qui le compose. Ou du moins, c'est ainsi que ça devrait être : le traîneau à chien est un sport d'équipe et cette équipe-là roule.

Côté caractère, Mukluk est un pot de colle dont on a dû mal à se débarasser. Il aime les caresse et l'attention des humains, ainsi que celle des autres chiens. Pas de problème de cohabitation, si ce n'est peut-être avec Khéops dont l'aptitude à agacer les autres chiens est à proprement parler hallicinante. Donc on absoudra Mukluk de ces quelques débordements légitimes.

Arka n'aime pas les filles

2010-06-10T07:52:00.000-07:00

Arka est un pur produit Aventuraid, tant au niveau de sa génétique, de son allure, que de son aptitude à l'effort. A bien des égards, elle pourrait être, elle-aussi, une candidate à la reproduction si un grain de folie n'était venu se loger entre ses deux oreilles.

Arka n'aime pas les filles. Vous ne la ferez pas atteler avec d'autres femelles et surtout pas avec Kamy. Qu'Arka détachée essaie d'aller se battre avec Kamy est une règle aussi régulière et prédictible que l'est la loi de la gravité.

Ce trait de caractère la rend un peu pénible pour nous dans la mesure où nous nous sommes donné pour objectif d'éduquer les chiens à la liberté. La détacher pour aller se promener implique de l'escorter à la sortie et à l'entrée du chenil.

Pour le reste, RAS. Arka est un maillon essentiel du quatuor Arka, Mukluk, Atouk, Ginko, une équipe fiable et régulière qui n'a fait défaut qu'une fois pour cause de perte excessive de poids.

Black : dans la famille Sérial, je veux le frère.

2010-06-10T07:41:00.000-07:00

mort en 2010

Il est le frère de Maïna (serial Mother) et de Gunner (serial Pisseur). Comme eux, c'est un chien doux, patient avec les jeunes et très travailleur. Reste que c'est aussi un pisseur.
Black était dans la catégorie chien-rustine, tant on pouvait lui faire faire équipe avec n'importe quel autre chien. Avec l'implosion de la fraterie Kheops, Kayla, Skout et Kry, il a fallu trouver un nouveau partenaire à ce dernier. Ce fut son oncle Black.

Tous les deux se ressemblent, s'accordent bien, tant physiquement que moralement, et ont la même volonté au travail. Ils furent, à mes yeux, l'excellente découverte de la fin de saison. Alors que tous les deux étaient de bons éléments séparément, ils sont en tandem tout simplement excellents.

Kiff: l'âme des guerriers

2010-06-10T07:36:00.001-07:00

Par le passé, Kiff était associé à Call, devant Keffié et Kawa. Mais ces quatre-là devenaient incontrôlables quand éclatait une bagarre. Et puis je n'ai jamais senti Kiff à l'aise à sa place de chien de tête, ni Call d'ailleurs, qui a beaucoup gagné à être laissé seul en tête.

A présent, je m'adjoints ses services sur un traîneau de derrière et il forme avec Kali une paire très performante.

Kiff appartient à cette catégorie de chiens qu'entre nous, nous appelons les pas finis.

Il est vrai que Kiff a un certain nombre de comportements difficilement compréhensibles. Autant il peut-être tolérant, autant il peut-être un bagarreur terrible. Mais c'est aussi pour ça que je tiens à prendre Kiff avec moi : Kiff est un guerrier qui ne lâche jamais.

Call, "mon" chien de tête

2010-06-10T07:13:00.000-07:00

Call, comme tous les chiens du chenil, appartiennent à Aventuraid, mais comme je suis le seul à l'atteler en chien de tête, je m'autorise du possessif.

Il est difficile de parler de son chien de tête. Les mushers en parlent généralement comme on parle de ses enfants : on s'en plaint parfois, mais au final ils sont toujours à nos yeux les meilleurs chiens du monde.

Il faut sans doute chercher la raison de ces attachements passionnels dans les nombreuses expériences partagées au bois. On rencontre souvent des difficultés, parfois même des situations de stress, surtout lorsqu'on est musher professionnel. Notre job consiste alors à assurer la sécurité des gens, mais aussi à leur procurer une bonne expérience.

Dans ces situations, une relation de confiance avec son chien de tête est un atout indispensable. Et de ce point de vue-là, ma relation avec Call est très satisfaisante.

Kamik, ne l'appelez pas chaussure (Jo n'aime pas ça!)

2010-06-10T07:04:00.000-07:00

Kamik est un des derniers arrivés au chenil, en compagnie de Mikouane. Les règles communales restrictives ont obligé Jo à s'en séparer mais, dans les faits, tous deux passent l'hiver sur son traîneau.

Kamik ressemble physiquement à Ouchka, mais en terme de qualité au travail, c'est le jour et la nuit. Il est robuste, endurant et très volontaire. Un peu craintif tout de même, comme le sont souvent les chiens d'un seul homme.

Son nom? Il vient de l'Inuktituk, qui signifie chaussure.

Mikouane, chien sociable

2010-06-10T06:59:00.000-07:00

Mort en 2011

Mikouane ressemble comme deux gouttes d'eau à Minaki, ils sont d'ailleurs parents. Côté caractère, en revanche, tout est différent.

Autant Minaki s'affirme auprès des humains, autant Mikouane est méfiant. Si Minaki est un chien qui a pas mal de difficulté à s'intégrer à un groupe, Mikouane n'a aucun problème à se faire des copains.

La preuve en est, Call l'a accepté immédiatement au sein de son groupe de sortie libre. Pour que Call accepte un chien, il faut que celui-ci n'ait aucune vélléité de dominance et qu'il soit avenant. Test réussi : 10/10.

Mikouane est associé à Kamik, son vieux complice. Tous deux viennent de chez Jo et continuent à atteller sur son traîneau.

Minaki, ce n'est pas du jus de bleuet qui coule dans ses veines

2010-06-10T06:51:00.000-07:00

Il nous a été donné par le père de Jo et question travail au traîneau, on a fait une excellente affaire. Minaki est une force de la nature, endurant, dur à l'effort et à la douleur. Et s'il a hérité son nom d'une liqueur de bleuet, ce serait plutôt du booster qui coule dans ses veines.

Un problème toutefois, Minaki n'est pas un chien de groupe et l'arrivée au chenil a été difficile à gérer pour lui. Dans les premiers temps, on a usé pas mal de partenaire. Même Dog, qui vient pourtant du même endroit que lui, ne peut plus l'encadrer.

Ce qui se passe, c'est que Minaki aime l'effort, n'a aucune patience et craint les remontrances. Le problème, quand on sort à plusieurs traîneau, c'est qu'il y a toujours quelqu'un à attendre ou un chien à reprendre. Tout ça stresse énormément Minaki et dès qu'une situation exceptionnelle se présente, il devient agressif avec ses voisins.

Après deux ans passés au chenil, il n'a toujours pas pris vraiment ses marques. Il refuse toujours de sortir détaché. Le tableau n'est pas si noir pourtant, il semble gagner en calme et les sorties de cet hiver sur le traîneau du guide lui ont été bénéfiques. Les associations avec Oka et Kaolin ont été pertinentes. On espère que le chien progressera encore et, de toute façon, lui comme nous, avons tout notre temps.

Un nouveau chien de tête à Aventuraid?

2010-06-07T14:20:00.001-07:00

La mort inattendue de Kross en Baie James nous rappelle que les chiens ne sont pas immortels. La plupart d'entre eux travailleront cinq, sept, dix ans dans le meilleur des cas, puis seront en retraite et moureront.

Si la mort d'un chien est toujours une perte, ne serait-ce qu'affectivement, la perte d'un chien de tête est particulièrement difficile à vivre. En même temps qu'un partenaire, on perd un peu de soi, puisqu'on a investit temps et énergie pour former le chien. On se retrouve alors avec un double dilemne : comment dépasser son abattement pour réinvestir une relation quasi-exclusive avec un autre chien? Et comment terminer la saison sans son chien de tête?

Nous avons actuellement trois chiens de tête au chenil : Attika, Call et Dog, ce dernier étant en quelque sorte le remplaçant de luxe des deux premiers. Il y a Gunner aussi, il est souvent sorti avec Gilles, mais s'il a de bonnes aptitudes à aller devant, les directions ne semblent pas être son problème. Bref, on avance, mais on ne sait pas où on va.

Aujourd'hui Dog vieillit ; le temps est venu de former un ou deux nouveaux chiens de tête.

La détection d'un chien de tête n'est pas chose facile. On ne peut pas se fier à ce que l'on voit derrière nous. Certains chiens, comme Mukluk, Inouk ou Indik pourraient donner l'impression d'être des leaders nés, et pourtant en première position ils se couchent et ils attendent.

On ne peut pas se fier non plus aux sorties libres. Qui pourraient croire, en voyant Attika ou Call n'en faire qu'à leur tête lors de ces sorties, ou Dog, toujours bon dernier, loin derrière, que ceux-ci sont les chiens de tête d'Aventuraid?

On a pas d'autres choix que de se laisser guider par l'intuition et faire des essais. Essayer de sentir le chien qui saura aller devant sans se retourner (on élimine Kawa et Kumak), qui aura de la volonté et du leadership sans être dominant (on élimine Ska et Skoual), de la constance (ne comptez pas encore sur Drek ou Malik), qui écoutera et saura se poser des questions quand on lui parlera (ni Gunner, ni Keffié, ni Minaki), pas trop vieux (exit Mahika et Ulysse), ni trop jeune (oubliez Mashk ou Konan). Et tous les chiens qui, de toute façon, n'ont aucune envie de s'exposer devant.

Soixante chiens et pourtant les candidats ne se bousculent pas au portillon. Selon moi, nous aurions Kali, peut-être Kayla, j'ai choisi d'essayer Khéops.

Khéops qui n'en fait qu'à sa tête, Khéops-la-chicane, Khéops qui se couche quand il en a marre. Khéops tout à la fois fils de Ska et neveu de Gunner. Et pourtant, j'ai choisi d'essayer celui-là sur la base d'une observation de cet hiver.

A chaque fois que Khéops a posé problème sur un traîneau derrière et que je l'ai pris sur le mien, il semblait très motivé. Tout comme s'il avait besoin qu'on lui élève un peu la barre, de sentir les attentes d'un musher, bref, de se sentir investit.

Hier, pendant une sortie où les chiens étaient attelés au quatre-roues, je l'ai essayé. Pas de miracle, pas d'étincelles, mais un chien qui s'est immédiatement pris au jeu. Un chien curieux, surtout, qui, s'il ne comprend pas ce qu'on lui dit, comprend qu'on lui parle. Et un chien qui, parfois, donne le coup de rein qui manque aux chiens de barre. Bref, des débuts encourageants... à suivre.

Anouk, la co-équipière de ceux qui n'en ont pas

2010-06-07T14:12:00.000-07:00

Anouk est travailleuse, mais surtout Anouk est une très bonne pâte. Alors on s'en sert généralement comme partenaire pour les chiens difficiles. Ce qui fait qu'Anouk passe une bonne partie de l'hiver à côtoyer les pénibles : Kumak, par le passé, Skoual à présent.

De temps en temps, Anouk fait la grève du zèle, se rebiffe. Alors on l'associe à Itak avec qui elle s'entend très bien, et elle retrouve toute son énergie.

Côté généalogie, Anouk n'a jamais brillé par sa fécondité. La plupart des tentatives de reproduction ont échoué, ou n'ont donné au mieux qu'un chien. Reste qu'elle est la mère d'Attika et de Kurbie.

Kelly, ancienne intermittante du traîneau.

2010-06-07T14:06:00.000-07:00

Kelly est en bout de course, mais pour elle non plus, on ne peut pas dire que se soit le travail qui l'ait épuisée.

En fait, Kelly ne sort plus du chenil depuis longtemps. A cause d'une insuffisance rénale, et aussi parce qu'elle ne veut plus sortir. Lorsqu'il m'arrive de la détacher pour qu'elle vienne avec les autres retraités, elle ne fait même plus semblant de quitter sa place.

L'automne dernier, cependant, elle est sortie du chenil, prenant la tête des retraités. Elle a marché un bon moment, puis s'est affaissée et a marché encore. La chienne n'en pouvait plus, elle rempait presque à terre, mais ne voulait pas faire demi-tour.

Ca, c'est Kelly. Jo me disait qu'elle a toujours fonctionné ainsi, enchaînant les sorties où elle ne tirait pas vraiment, sauf quelques jours dans la saison où elle mettait toute son énergie au traîneau.

ajout : morte en 2011

Ginko: tu veux ma photo?

2010-06-07T13:57:00.001-07:00

Aucune contestation possible, Ginko est photogénique.

A cause de sa bobine amusante, de son énergie, parce qu'il est très sympathique, et surtout parce qu'il a la manie de prendre sa gamelle dans la gueule quand il pense qu'il va être nourri.

Ginko est très à sa place avec ses frères et soeur, Mukluk, Atouk, Arka, et aussi avec Kaptein et Hawk, avec qui il sort en liberté. Tout ce petit monde forme un groupe au sein duquel Ginko est le dominant par défaut. En fait, parce qu'il est le seul à en avoir un tout petit peu envie.

Un ennemi toutefois : Khéops. On ne peut pas dire que ces deux-là se détestent, simplement il arrive à Ginko de faire tomber sa gamelle un peu trop loin pour pouvoir aller la rechercher. Quand Khéops voit sa frustration, il se lève généralement, va chercher la sienne et le regarde avec un oeil qui dit : « moi, j'ai la mienne ».

C'est bien volontiers que je décrirais la réaction de Ginko dans ces cas-là, mais il y a des fureurs animales que les mots humains ne peuvent décrire.

Windky: retraité de naissance

2010-06-07T12:35:00.001-07:00

Windky nous a été donné par le père de Jo, qui l'avait lui-même reçu de quelqu'un, qui en avait hérité d'une dame, qui s'en servait comme chien de tête.

Il est aujourd'hui entendu que cette histoire en forme d'homme qui a vu l'homme, etc. est une farce. Windky est aussi doué au traîneau que je le suis en patinage de fantaisie. Malgré de nombreux efforts et une foi à déplacer les montagnes, je n'ai jamais pu obtenir mieux que six semaines de travail cet hiver -ce qui fut une très nette progression puisse qu'en quatre ans, Windky a travaillé... huit semaines.

Cerise sur le gâteau, Windky est un des deux seuls malamutes pur race du chenil. Tout ça vient me conforter dans ce que je pense de la notion de race.

Alors Windky est devenu le col blanc du chenil, une sorte de représentant commercial, toujours bien peigné et sympathique, que l'on amène en sortie pour faire le nombre, comme on dit. Et comme il est très sensible, on prend toujours soin à ce qu'il soit bien à l'aise. Il a la meilleure place au chenil, celle avec une grosse pierre pour s'y coucher quand la place est boueuse, avec un gros arbre pour les jours où il fait chaud et une vue imprenable sur la maison. Une prime à l'inefficacité, en quelque sorte!

Oulouk, scareface

2010-06-07T12:32:00.000-07:00

Oulouk, on le reconnaît facilement à sa balafre sur le museau. Sans dire qu'Oulouk est un bagarreur, il ne rechigne pas devant la castagne – encore que les annnées passant, il est devenu plus coulant.

Parfois associé à Eko, parfois à Kaolin, il fait du bon boulot, sans toute fois être particulièrement zélé. Sur le traîneau de devant, en revanche, ce n'est pas brillant. Peut-être n'aime-t-il tout simplement pas la pression de devoir travailler avec le guide. Quand on prend un chien sur son traîneau, on en profite pour faire de l'éducation, alors forcément...

Kurbie, loukum sucré

2010-06-07T12:30:00.001-07:00

Kurbie est une chienne tout en rondeur qui n'a pris de son père Skoual ni la fougue, ni les muscles. Pourtant, petite, c'était une chienne dure au contact. Elle a été élevée avec des chiens plus âgés, Malik, Oka, Litzka, Viko et Kookaï. Et même si ces derniers étaient de trois mois ses aînés, elle ne se laissait pas faire.

Puis la rugosité a laissé place à la douceur et à la timidité.

Au début, on a cru pouvoir tirer partie de ces qualités en l'associant avec Bandit qui avait du mal à trouver un partenaire. Il a fallu se rendre à l'évidence, elle n'appréciait pas son collègue. Alors, on l'a changé. Aujourd'hui, Kurbie attèle avec différents chiens, je l'ai même attelé avec des chiennes pourtant pas commodes.

Bien sûr, on pourrait regretter que cette chienne gentille ne soit pas plus dure au travail, mais on se raisonne en se disant qu'un chenil parfait doit être fait de chiens complémentaires. Kurbie est une chienne-rustine qui, parce qu'elle est très tolérante, nous permet de recomposer les attelages en court de route en s'évitant bien des problèmes.

Cokin, l'aïeul de l'emploi

2010-06-07T12:29:00.001-07:00

Avec la mort de Loki, il est devenu le plus vieux chien du chenil. Et toujours en activité!

Bien sûr, on l'économise à présent. Cokin ne sort que s'il en manifeste l'envie, et généralement pour des sorties en famille. Finie l'expédition.

Ce petit husky à la carrure de gros ratier ne correspond pas tout à fait aux standarts physiques d'Aventuraid et pourtant, on peut dire qu'il aura fait la job. Et comme Cokin est très doux, on l'a souvent mis à contribution pour l'éducation des chiens.

Pour l'anecdote, j'ajouterais que c'est lui qui a éduqué les premiers loups du parc Mahikan. Les petits n'ayant pas de parents, on avait installé Cokin dans leur enclos.

Koïva, dit pocket

2010-06-07T12:26:00.001-07:00

Koïva est une chienne de poche, une minie, une pocket. Ne l'amenez pas au traîneau, portez-là, c'est moins fatiguant.

Ne vous fiez cependant pas à sa taille! Son énergie est débordante. Très compétitrice, elle n'abandonne jamais et transmet son enthousiasme au reste de l'attelage. Il m'est arrivé de l'adjoindre à un traîneau de mâles un peu trop pisseurs et le résultat a été assez spectaculaire. A la première tentative de pipi, la chienne s'est retournée et a émis un grognement sans équivoque qui a mis les chiens au pas.

J'ai cru un temps qu'elle pourrait être une chienne de tête, mais comme son frère Kamroun ou son oncle Gunner, elle est moins intéressée pour l'instant par les commandements que par la compétition pour la première place.

Dernier détail à connaître : elle déteste sa soeur Kali. Lorsqu'elles étaient jeunes, Kali était dominante et intraitable. Koïva semble vouloir aujourd'hui régler ses comptes. Ce qui n'empêche pas de les atteler ensemble si l'on met les points sur les i dès le début.

Kali, la sentinelle

2010-06-07T12:21:00.000-07:00

Au chenil, Kali est la sentinelle. Installée tout au fond, au bord de la route, elle veille.

Quinze kilos ne pèsent pas lourd quand on est une chienne de traîneau d'expédition. Kali, pourtant, n'a aucun complexe.

Fonceuse, volontaire, increvable. Ce sont les trois adjectifs qui me viendraient spontanément. Peureuse aussi. Le travail avec Kali demande de la régularité et de la douceur. Ces derniers temps, je l'ai attelée avec Kiff et à eux deux, ils représentent les deux matriarcats de légende du chenil : les enfants de Maïna et ceux de Mahika.

Kiff et Kali font la paire, tout d'abord parce qu'ils se ressemblent, et aussi parce qu'ils s'accordent. Kali a hérité de l'attractivité de sa mère, et Kiff est, sur ce point, aussi besogneur que son père. Mais comme tous deux sont très compétiteurs, ils restent concentrés lorsque le traîneau avance. Attention toutefois aux arrêts : cet attelage est réservé aux majeurs seulement!

Oka, une étoile est née

2010-06-07T12:16:00.000-07:00

Oka est la fille de Champion et de Belle, et comme tous leurs enfants, elles montrent des dispositions évidentes au trait. Devant, derrière, sur le traîneau du guide, partout.

Cet hiver, on a pu l'associer à Kumak ou à Minaki, deux chiens très travailleurs mais qui ont de gros problèmes relationnels avec leurs partenaires. Oka, joueuse et tolérante, s'est accomodée aussi bien de l'un que de l'autre.

On a notamment pu la voir sur mon traîneau ou sur celui de Gilles, et bien souvent elle a pesé de tout son poids sur la marche de l'attelage.

Mahika, jamais résignée

2010-06-07T12:09:00.001-07:00

Mahika, c'est en quelque sorte la volonté faite chienne.

Volontaire, endurante autant que rapide, elle est un élément clef du chenil depuis pas mal d'années déjà.

Elle est également la mère de Call, Kiff, Kawa, Keffié, ainsi que de Viko et Kookaï (photo), et la mère adoptive de Malik, Oka, Litzka.

Les années passent, mais la volonté de Mahika ne faiblit pas. En sortie libre, elle reste la première, même si, les années passant, elle est parfois obligée de mordre ses fils pour qu'ils lui laissent la place de devant.

Cet hiver, elle a été associée à Viko qui, à son contact, s'est révélé. La paire était extrêmement efficace et, associée à Drek et Ska, pratiquement increvable.

Viko, roi de la patate

2010-06-07T12:04:00.001-07:00

S'il y a un chien dont un peu dire qu'il a l'a patate, c'est bien Viko. Cependant, pour être honnête, s'il a hérité du nom d'une entreprise européenne spécialisée dans la transformation de la pomme de terre, c'est surtout parce que chiot, il affichait une allure bonhomme et rondouillarde (voir la photo plus bas). Heureusement, la bête s'est affinée.

Fils de Mahika et d'Inouk, sa généalogie le condamne à l'exception et pour l'instant il s'en tire plutôt bien.

Les débuts ne furent pourtant pas spécialement prometteurs. On l'avait associé à Kookaï, sa soeur, et ces deux chiens ne semblaient pas à leur place au traîneau. A présent, ils attèlent avec des adultes, et tout va pour le mieux.

Viko a travaillé avec Ska, jusqu'à ce que Drek deviennent trop insupportable aux yeux de Mahika. Puis, cet hiver, Viko a sué avec sa mère et la paire a été très performante, que ce soit associée avec Drek et Ska, ou Black et Kry.

Hawk & Kaptein : les Ding et Dong d'Aventuraid

2010-06-07T11:51:00.000-07:00

Il y a quelques années, le Québec se bidonnait devant les prestations de deux allumés fort sympathiques, Ding et Dong.

Hawk et Kaptein, ce sont un peu nos Ding et Dong du chenil. Amusants et jamais méchants, ils sont appréciés de ceux qui craignent les chiens trop excités ou trop bagarreurs. Et de fait, une bagarre entre Hawk et Kaptein ressemblerait à un combat épique entre Teddy Bear et Sophie la Girafe.

Côté guide, on aimerait voir ces deux-là un peu plus toniques, un peu plus mordants, parce que pour l'instant, ils semblent préférer la promenade à l'expédition.

Alors on les sort en espérant que la maturité leur apporte un peu plus de volonté.

Ouchka, secouez-moi, secouez-moi!

2010-06-07T11:49:00.000-07:00

Ouchka, c'est le chien de traîneau parfait : haut sur patte, fort, affectueux et beau. Le chien de traineau parfait, à un détail près : il se la coule douce.

En général, on l'attèle avec sa voisine, Mika, et ils ont tous deux une très bonne relation. On aimerait seulement qu'Ouchka ne laisse pas Mika faire tout le travail.

J'ai déjà essayé de bousculer un peu Ouchka, d'alterner des séquences de travail où je le mettais très à l'aise, en confiance, et d'autres où je le poussais un peu plus, sans succès. J'ai aussi essayé de le changer de partenaire, un échec! (cf trouver la routine d'un chemin). J'ai même essayé de le prendre sur mon traîneau, un enfer!

Ne chercher pas du côté des problèmes physiques, Ouchka n'en a pas. Quand de temps en temps lui prend l'envie de tirer sur ses muscles, il est performant. Ces moments-là sont trop rares, c'est tout.

Kira, jamais contente

2010-06-07T11:44:00.000-07:00

La soeur de Kaolin. Moins craintive, elle est également moins enthousiaste à aller au traîneau.

Elle aussi est passée à côté de son entraînement d'automne. Comme Kaolin, elle avait fait ses premiers essais en fin d'hiver dernier, puis elle avait dû arrêter les sorties pour cause de mise bas. A l'automne, des difficultés d'intégration au groupe ne lui avaient pas permis de sortir détachée avec les autres. Ses seules sorties, elle les avait fait en tirant le quad.

Généralement, on installe les jeunes chiens d'abord sur les traîneaux de guides avant de les confier à des mushers moins expérimentés. Comme Kira refusait de travailler sur mon traîneau, le début d'hiver a été difficile à négocier. Par la suite, Gilles l'a prise sur son traîneau où elle a retrouvé Kross et Skoual avec qui elle avait fait ses sorties d'automne.

Le bilan de la saison, pour Kira, reste mitigé. Le point positif est qu'elle semble s'intégrer mieux au sein du chenil, peut-être est-ce là les prémices d'une révolution à venir.

Atouk, sous la protection de Jah

2010-06-07T11:35:00.000-07:00

Mort en 2011

Faisons un peu d'anthropomorphisme, c'est si bon: Atouk est le rastafari du chenil.

La cool-attitude incarnée et malgré tout travailleur acharné. Atouk forme avec Ginko une paire stable et complémentaire.

Avec lui, on peut dormir sur ses deux oreilles, tant en expédition qu'au chenil. Qu'il en vienne à se libérer, il s'éloignera un peu de sa place jusqu'à trouver un endroit sec et frai sous un arbre et attendra là l'heure du repas.

Kookai, midinette appliquée

2010-06-07T11:27:00.001-07:00

Je ne me rappelle plus très bien comment cette chienne s'est retrouvée affûblée du nom d'une ligne de vêtements pour midinettes européennes, en tous cas elle le porte bien.

Kookaï est une belle chienne, fine (au sens usuel du terme) et fine (au sens québécois du terme cette fois). Fille d'Inouk et de Mahika, soeur de Viko, elle a des aptitudes évidentes qui transparaîssent dès qu'on lui trouve un bon partenaire. Elle a attelé cet hiver avec Viko et Ulysse.

J'ai souvent mis son irrégularité au travail sur le compte de sa jeunesse. A présent que l'hiver est passé, je me demande si nous n'avons pas tout simplement manqué d'ambition pour Kookaï. Elle semble très réceptive à nos atttentes et n'a jamais fait défaut quand nous avions vraiment besoin d'elle.

Peut-être faudrait-il se pencher sérieusement sur le cas Kookaï, lui trouver un partenaire plus jeune et, pourquoi pas, se l'essayer un peu sur le traîneau du guide. Il se peut que dans un an ou deux la chienne révèle, comme sa mère en son temps, des aptitude pour le travail en tête.

Oukia, l'énergie de la race pure

2010-06-07T11:24:00.001-07:00

Morte en 2011

On ne devrait jamais se moquer des chiens, mais pour Oukia, je n'y résiste pas.

Nous avons deux chiens malamutes pure race au chenil d'Aventuraid, Windky et Oukia, et force est de constater que s'il avait fallu compter sur leur courage au travail pour prospérer, nous aurions mis depuis longtemps la clef sous la porte.

D'aussi loin que je me souvienne, Oukia a toujours été en retraite ou pré-retraite, toujours trop fatiguée pour travailler et pourtant, depuis cette époque, elle a enterré nos retraités un à un. Aujourd'hui encore, elle reste plus en forme que les autres retraités qui, eux, travaillaient quand elle restait au chenil.

Heureusement, Oukia a d'autres qualités. Elle reste très sympathique, toujours contente de manger ou d'aller se promener et garde la cote auprès des jeunes chiens.

Indik, dame (anti) pipi

2010-06-07T11:18:00.001-07:00

Une curieuse petite chienne rousse, extrêmement travailleuse et au caractère bien trempé, qui, une fois installée sur le traîneau du guide (celui de devant, donc), se couche et se laisse tirer. C'est une énigme!

Une grande qualité d'Indik, à nos yeux, est de ne pas supporter les mâles pisseurs. Quand nous n'en pouvons plus, nous envoyons les pisseurs en stage avec Indik. Quand ils en ont marre de se faire mordre, ils se calment un peu du côté de la vessie.

Entendons-nous: ça ne donne que des résultats très temporaires. Les mâles pisseurs ne manquent pas et il n'y a qu'une place à côté d'Indik. Et les plus endurcis des pisseurs (Gunner ou Dog, par exemple) préférerons endurer la colère d'Indik, que la frustration de l'abstinence.

Dans tous les cas, si ça ne leur fait pas du bien à eux, ça nous fait du bien à nous, épuisés par de vaines tentatives de ré-éducation, de savoir qu'une autre prend le relai et leur en fait baver à leur tour. Rien que pour ça, merci Indik!

Rentrer du bois quand la neige n'y est plus

2010-05-26T06:04:00.000-07:00

Cette année a été l'occasion de tester un nouveau mode de déplacement : les traîneaux montés sur des quatre-roues!

Début avril, nous nous engagions, à quatre attelages, sur nos trails pour aller passer la semaine au bois. Le trajet aller n'a pas été facile, pour cause de manque de neige, mais ce ne fut rien en comparaison du retour.

La neige ne couvrait plus que la moitié du chemin forestier qui nous permet d'accéder au territoire quand la rivière ne se traverse plus. Et encore, plus on avançait, plus cette proportion de neige semblait aller en diminuant.

Gilles, Jo et Richard, qui travaillaient alors sur le sauna du lac David, avaient prévu le coup et sont venus avec leurs quatre-roues auquels nous avons attelé les chiens et sur lesquels nous avons chargé les traîneaux.

Cet hiver trop doux, suivi d'un printemps trop précoce, nous a privé d'une ou deux semaines de traîneau au mois d'avril, mais nous a aussi donné l'occasion de photos insolites.

Ska, le chenil est trop petit pour toi et moi, coyote!

2010-05-25T11:55:00.000-07:00

Si seulement Call et lui n'étaient pas ennemis jurés!, je l'attelerais volontiers sur mon traîneau, bien qu'il soit un peu lent.

Ska, c'est le pénible incarné. S'il est patient et doux avec les jeunes chiens, si il a la cote auprès des femelles, il est très dominant avec les chiens de son âge ou plus vieux que lui. L'amener au traîneau peut être très impressionnant tant il grogne après tout le monde.

Ska s'est constitué un clan, principalement des chiens de sa famille, qui lui sont attachés: Drek, Kheops, Skout, Krij, Gunner, Kayla, Mashk, et, en règle générale, tous les jeunes chiens qu'il a pu éduquer au traîneau (Viko notamment). A force de patience, j'ai réussi à le faire cohabiter avec Dog et Ouchka -pourvu qu'ils n'essaient pas de s'approcher trop près de Mika et Kayla.

Ce tissus de relation impressionne lorsqu'au retour de sortie Ska s'avance au milieu du chenil avec ses proches, à tel point que même Skoual hésite à venir se frotter à lui même si, apparemment, il en meurt d'envie.

Ska est aussi un chien extrêmement affectueux et très obéissant pour peu qu'on lui demande genntillement. Sa manière d'être avec les jeunes chiens et avec les humains tranche avec son agressivité avec les mâles adultes.

Kamy & Kazey, dit "Kamikaze"

2010-05-25T11:40:00.000-07:00

Première portée de Champion et de Belle, Kamy et Kazey ont un gros quelque chose de leur père et un petit quelque chose de leur mère. Ce qui nous désole, c'est que ce petit quelque chose l'emporte parfois sur la vigueur paternelle : Kamy et Kazey sont craintifs.

Autre tare maternelle : une aptitude tout bonnement extraordinaire à se faire des ennemis. Que l'on se comprenne bien : pas des inimitiés, des ennemis mortels! Les bagarres de Kamy avec Arka ou Litska sont aussi impressionantes et légendaires que systématiques. Tout ça rend la gestion des attelages un peu problématique, mais nous n'avons pas le choix : Kamy et Kazey, par leurs aptitudes physiques et leur volonté au traîneau, sont devenus indispensables.

Kayla, it's a men's world

2010-05-25T11:38:00.001-07:00

Kayla est la soeur de Kry, Skout et Kheops. Elle a d'ailleurs longtemps attelé avec ses frères.

Petite, elle était le leader de la fraterie. On a surtout découvert ses talents pour l'évasion. J'ai passé pas mal de temps à recoudre les trous dans le grillage de la maternité. La moindre faille, elle la trouvait.

De sa mère, Maïna, elle a hérité un sex appeal extrêmement efficace. Dès ses premières chaleurs, elle s'est accouplée avec Ska, qui était aussi... son père et son oncle. Ainsi sont nés Hawk et Kaptein dans des conditions rocambolesques. La chienne était dans la maternité jusqu'à ce qu'elle trouve, quelques minutes avant de mettre bas, un trou dans le grillage situé à plus d'un mètre du sol.

Retour à la maternité in extremis pour la mise bas, et nouvelle évasion, les petits dans la gueule, à la recherche d'un endroit sûr : ce fut la niche de Bandit.

Aujourd'hui, Kayla est la partenaire de Dog, avec qui elle entretient des relations très câlines. Et le vieux grognon ainsi amadoué accepte enfin de travailler avec un partenaire.

Kaolin, chienne bleue

2010-05-24T15:07:00.000-07:00

S'il s'agissait de basket-ball universitaire, Kaolin serait sans doute lauréate du titre de meilleure recrue de l'année.

Nous n'étions pas très sûr de cette chienne très craintive et très jeune, qui est passée un peu à côté de son entraînement d'automne. Et puis finalement, au milieu de l'hiver, elle a commencé à aimer le traîneau.

Je n'exagèrerais pas en disant qu'elle a relevé le niveau en fin de saison. Si en fin d'hiver les chiens ont une forme incroyable, pour certains la lassitude se fait sentir dès que les conditions d'enneigement et de climat baissent. Ajoutez à cela le départ de Gilles en Baie James qui laisse un chenil un peu dégarni et vous comprendrez qu'on a besoin de trouver, dans ces semaines-là, des chiens qui puissent se faire moteur de leur attelage. Kaolin a été un de ceux-là.

Aussi à l'aise avec les gros chiens puissants que sur des attelages plus rapides, confiante à l'arrière comme sur le traîneau du guide, elle a été un atout indispensable cette saison.

Et détail qui n'en est pas un : cette chienne est simplement magnifique.

Gunner, Serial Pisseur

2010-05-24T15:02:00.000-07:00

Gunner, c'est l'assurance tranquille de celui qui ne demande qu'à tirer. Robuste, travailleur, séducteur aussi, Gunner a les qualités qui l'ont qualifié pour le poste de chien de tête. Un temps seulement. Car ce compétiteur né ne va devant que pour autant qu'il veut être le premier... quelque soit la destination, quelle que soit la direction.

Alors question commandements, on le fait à l'ancienne : en débarquant du traîneau et en indiquant soit même la marche à suivre. Parce que Gunner n'essaie même pas de savoir où sont la droite et la gauche, ni même où est le chemin, ça ne l'intéresse tout simplement pas. Son but unique : avancer!

Côté innovation, il faut noter le fameux coup de patte à la Gunner (copyright déposé) qui permet au chien de marquer son territoire sans marquer le pas. Rien que pour ça Gunner est, et restera, une légende.

Otso et Kalu, les deux font la paire

2010-05-24T14:57:00.000-07:00

Otso et Kalu. Kalu et Otso. Deux frères costauds et unis comme les deux doigts de la main. Deux mastards qui ont si souvent été pris l'un pour l'autre qu'ils en sont devenus interchangeables au traîneau.

Otso, c'est celui qui répondra, qu'on l'appelle Otso, Kalu ou même machin. Kalu, en revanche, ne répond jamais, même si on l'appelle Kalu. Le second est fuyard, le premier suit son frère en toutes circonstances -ce qui en fait un chien fuyard, cqfd.

Bien que pisseurs, ils restent une des paires préférées de Gilles et Jo, parce qu'ils sont increvables et rompus aux exigences de l'expédition.

Pour ceux qui s'intéressent à la généalogie du chenil, Kalu est le père d'Attika, le grand père de Kapa, Kraken et Cuba. Il y a d'ailleurs de fortes chances pour qu'il soit appelé, une fois encore, à se reproduire, histoire de muscler un peu le chenil d'Aventuraid.

Chipik : mauvais karma

2010-05-24T14:55:00.000-07:00

Si un chien devait représenter l'inaptitude physique tant que morale au travail au traîneau, ce serait Chipik. On ne peut même pas dire que l'on va la prendre pour faire le nombre, même détachée elle n'arrive pas à suivre les traîneaux.

Une erreur d'affectation de la destinée, en quelque sorte : Chipik n'était pas faite pour la vie en chenil. Coquin de sort ou mauvais karma pour mauvaises actions dans une vie passée? En tous cas, elle est là, installée à coté de Windky et on s'en occupe d'autant mieux que, comme Itak et Bandit, elle a eu à subir par le passé la colère des hommes.

Ces mushers qui frappent les chiens

2010-05-24T14:54:00.001-07:00

Les mushers, plus qu'aucune autre profession, sont exposés aux ravages de la rumeur. On attend d'eux un comportement exemplaire vis-à-vis des chiens et cette attente est légitime. Finie le temps des chasseurs nomades de la banquise dont la survie dépendait du travail des chiens. Oubliée l'époque des mushers en guenilles, mal-payés, éloignés de leur famille et à moitié affâmés, qui portaient aux draveurs du Charlevoix les rations de nourriture. Qu'il s'agisse de tourisme, d'expédition ou d'exploration, l'expérience du mushing, c'est avant tout une expérience de vie avec les chiens en forêt.

Alors, honni soit qui frappe un chien?

Au risque de passer moi-même pour une brute, je voudrais apporter quelques nuances, même si je considère généralement qu'avoir recours à la violence est un échec.

Les chiens de traîneau, et plus particulièrement les groenlandais et les malamutes, sont des chiens de meutes. Un peu comme des loups, ils ont une vie sociale très riche, ce qui implique aussi des bagarres qui peuvent être plus ou moins violentes selon les inimitiés et le caractère des béligérants.

Dans une meute de loups, les bagarres visent généralement à régler des conflits de dominance et, ormis les cas de loups omégas, on observe une pacification des relations à mesure que la hiérarchie se met se place.

Dans une meute de chiens, cet aspect de la vie collective est plus problématique dans la mesure où les chiens sont généralement plus nombreux, que le leadership appartient aux humains qui ne sont pas en permanence dans le chenil et que le travail au traîneau implique parfois de faire travailler ensemble deux chiens qui peuvent mal se connaître ou, au contraire, trop bien se connaître.

Bref, le meilleur des mushers aura toujours à séparer des bagarres. Si son autorité suffit généralement à les séparer à la voix, il arrive parfois qu'il faille intervenir physiquement. C'est en ce sens que je parlerai d'échec : le leadership n'est pas assez fort.

Quand vient le temps de s'impliquer physiquement, rien ne sert d'y aller mollement, bien au contraire. Il faut que l'intervention soit ferme, la plus théatrâlisée possible (ce qui impressionne chiens et humains alentours), dirigée vers les crânes (la partie la plus solide de l'ossature canine) et à l'aide d'un objet pour protéger sa propre intégrité physique. Des chiens peureux en bagarre pourront saisir tout ce qui s'approche d'eux, y compris une main humaine!

La limite, c'est évident, on la porte en soi. Certains auront la main inutilement lourde, soit pour se décharger d'un peu de la peur qu'ils ont éprouvé pour eux-même ou pour leurs chiens qui étaient en train de se blesser mutuellement, soit parce que leur propre violence et/ou leur impatience en ces moments où tout dérape, leur fait perdre le contrôle de la situation. Il y a bien sûr aussi ceux qui éprouvent de la jouissance à ce sentir fort et qui revivent de manière fantasmée le mythe du meneur de loups -mais de ces gens-là, je n'en ferai pas plus cas.

Le but de l'intervention physique, ce n'est pas de faire éprouver de la douleur aux chiens, mais de les impressionner, de leur rappeler que l'on est là, en position de contrôle.

Attention toute fois, l'intervention physique ne résoud rien, elle ne fait que donner un repis pour passer à autre chose (cf : trouver le calme du chemin).

Ces mushers qui frappent les chiens, donc, ne sont pas tous des incapables ou des gens cruels. Trop de réputation de mushers se sont faites sur la base d'une ou deux interventions publiques trop appuyées. On a raison de rester très attentif à cet aspect des relations du musher aux chiens, et d'avoir des attentes en ce domaine. Attention toute fois à ne pas se focaliser seulement sur ce point.

Pour ceux qui veulent pouvoir jauger la valeur d'un musher, je leur conseillerais de s'attarder plutôt sur l'aspect du soin apporté aux chiens. Le chenil est-il bien tenu? Que deviennent les chiens quand ils vieillissent? Et ceux qui sont un peu trop craintifs ou pas assez travailleurs, sont-ils éliminés sans autre forme de procès? Les chiens sortent-ils souvent, été comme hiver? Sont-ils agressifs?

Ce sont-là des critères bien plus objectifs, parce qu'ils engagent quotidiennement le musher, et qui permettent de juger de sa valeur.

Kry, un dominant déchu

2010-04-11T06:15:00.000-07:00

Kry était le cinquième et le plus grand d'une portée de cinq chiots. Kayla, Skout, Check - qui est mort à un an- Kheops et Kry.

Le plus grand et le plus dominant. Malheureusement pour lui, il est devenu le plus petit.

Je pense que Kry a encore un peu de mal à accepter de ne pas pouvoir faire la loi. On l'a essayé à côté de Khéops, ils se disputaient. On l'a essayé à côté de Kayla, il l'ennuyait. On l'a essayé à côté de Skout, ils se bagarraient.

Et puis les mushers ont commis une erreur. Comme ces quatres frères et soeur travaillaient très bien, on avait pris l'habitude de s'en servir comme jokers. Si un jeune apprenti-musher avait des difficultés au traîneau, par exemple, ils étaient pour lui.

Après quelques sorties éprouvantes, la fraterie a littéralement explosé. Ce qui a fait beaucoup de bien à Kry qui est associé depuis à Black. Même famille, même caractère, même couleur de poil et surtout même aptitude au travail. Ces deux-là passent beaucoup de temps à se grogner, mais au travail, personne ne dit rien. Et puis grogner, c'est juste parler.

Depuis, les relations de Kry et de ses frères au chenil vont beaucoup mieux.

Ajout 2011: cette année Kry a été un rouage essentiel du chenil d'Aventuraid. Je viens de faire le bilan de la saison et c'est un des quinze chiens qui est le plus sorti, sans jamais décevoir. Et ce printemps, il est de l'expé en Baie James.

Skout, de bonnes manières

2010-04-11T05:22:00.001-07:00

Skout n'aime pas dormir sur de la neige sale. Le soir, au camp, il faut toujours lui mettre une ou deux pelletée de neige propre, même lorsque la place ne paraît pas sale.

Skout est le genre de chien qui attend que l'on s'approche avec le seau et la pelle pour faire ses besoins, ce qui est plutôt pratique.

Pas de vague, pas d'excès, mais concentré en tout. Bref, aucune ombre au tableau, si ce n'est une ascendance de pisseur (neveu de Black et Gunner, tout de même) et quelques difficultés à le faire sortir détaché pour l'entraînement.

Skout est toujours des expéditions aux Groulx et en Baie James. Même s'il n'en a pas l'air au premier abord, tant il est calme, il est un des plus gros travailleurs du chenil.

Bandit, chien magané

2010-04-11T05:10:00.001-07:00

Bandit en a pas mal bavé.

Il est une des nombreux chiens qui ont été donnés à Aventuraid. En même temps qu'Itak et Chipik, qui sont apparemment ses demi-frère et demi-soeur.

La région est immense, mais les bruits vont vite dans la forêt boréale. On dit beaucoup de chose sur le passé de Bandit. On dit qu'il aurait été battu, et je veux bien le croire.

Bandit est très affectueux, très attachant, et aussi très craintif. Quand il est arrivé chez nous, il s'est fait maître de l'évasion et lorsqu'il avait retiré son collier, s'en allait visiter les autres places où il se prenait très souvent une volée. Il garde de ces virées quelques bonnes cicatrices.

Heureusement, Bandit va mieux depuis qu'on l'a installé à côté d'Attika. Sur le traîneau, il reste très irrégulier, mais le chien a l'air d'aller bien. Et comme il a un beau profil de reproducteur et une stature massive, on l'a laissé s'accoupler avec Attika. A eux deux, ils sont les parents de Cuba, Kapa et Kraken, la relève d'Aventuraid.

Kross, la Baie James pour toujours

2010-04-10T15:46:00.000-07:00

Kross n'est pas revenu de la Baie James. Une mort de petit matin, inexpliquée. Desormais, sa carcasse massive repose sur une île au milieu de l'eau.

Kross, c'était le frère de Skoual. Aussi puissant, aussi pénible. autant Skoual est provocateur et direct, autant Kross pouvait se montrer fourbe et sur la défensive. Cependant, à eux deux, ils faisaient la paire la plus puissante du chenil d'Aventuraid.

L'attelage de Gilles a pour l'instant perdu une de ses trois roues motrices. Et le chien laisse derrière lui une question en suspens: qui sera désigné pour supporter, dans tous les sens du terme, le tracteur fatiguant?

L'air du chien qui ne dit rien

2010-03-28T10:38:00.000-07:00

Un aspect du traîneau à chien, ce sont les bagarres et la gestion des bagarres. Il y a aussi, merci!, l'anticipation et la prévention des bagarres.

Côté prévention, j'aurais l'occasion d'écrire deux mots sur la socialisation des chiens et l'entraînement des chiens loose.

C'est d'anticipation dont je veux parler.

Et si j'en parle à présent, c'est parce que nous avons eu à gérer, mes gens et moi, une bagarre au court de laquelle Chinook, le plus jeune chien du chenil, s'est mangé une volée mémorable de la part d'Itak, d'ordinaire bonhomme, et de Kiff. Et encore s'en est-il fallu de peu que Mukluk et Arka, installés sur le traîneau de derrière, ne parviennent à s'approcher et à se jeter à leur tour dans la mêlée.

Il a suffit d'une étincelle pour que tout explose entre les trois chiens. Chinook a sauté une fois de trop sur Itak, sans doute parce qu'il voulait s'amuser, et en moins d'une seconde Itak puis Kiff, se ruaient sur Chinook. Une réaction qui a surpris tout le monde, à commencer par moi, puisque j'avais entraîné Itak et Chinook ensembles à l'automne sans noter aucune animosité entre ces deux chiens.

Pour la personne qui était au traîneau aussi, la bagarre était difficile à anticiper. C'est que, quand on ne connaît pas très bien les chiens, on en vient à oublier que certains silences peuvent être plus éloquents qu'un aboiement.

Itak ne disait rien, adoptait même une posture d'évitement, détournant la tête, corps droit détaché de la ligne de trait. Cette attitude, je l'appelle l'air du chien qui ne dit rien.

On s'embarque parfois une journée entière avec deux chiens qui se grognent et se disputent. Comme pour tout couple de travail, canin ou humain, ce ne sont pas ceux qui se disputent le plus qui vont le plus mal.

Le chien qui ne dit rien, dit en réalité qu'il ne veut aucun contact avec son partenaire, parce qu'il en a peur, parce qu'il ne l'aime pas ou parce que sa présence le dérange. Itak ne disait rien, et ce rien là aurait dû être parlant pour le chien. Mais Chinook, sans doute trop jeune, trop naïf et surtout très astinant, a sauté une fois de plus au cou de son voisin pour l'inciter à jouer, une fois de trop, et la bagarre a pogné.

La fin de journée a été difficile pour le chien, un peu boîteux et déprimé. Et puis le lendemain, Chinook ne gardait plus de la bagarre passée qu'un léger boitement qui a disparu sous l'effet d'un anti-douleur. Arrivé au chenil, il était de nouveau d'attaque pour s'engraîner avec son voisin préféré.

Kawa, une force pas tranquille

2010-03-20T04:09:00.000-07:00

Kawa est un gros chien roux, puissant et régulier.
Son seul problème est d'être toujours insecure. Il a besoin de se sentir protégé.

Rien ne lui plaît plus que la routine, et s'il aime aller vite, il craint le sprint ou toute autre manifestation d'énergie débridée.

L'hiver dernier, j'avais du mal à trouver une combinaison qui lui permette de s'exprimer. Alors on l'attelait avec sa mère Mahika ou avec Kookaï, toutes deux d'un gabari très différent du sien. J'ai essayé parfois de l'atteler avec un jeune chien, sans grand succès.

Et puis cette année, il y a eu Mashk. Ce dernier a souvent été très pénible avec son aîné, mais Kawa semble avoir pris son rôle d'éducateur à coeur et comme Call, son frère, s'est lui aussi pris d'affection pour Mashk, le travail au traîneau se passe très bien.

En cette fin d'hiver 2010, la paire Mashk - Kawa est même devenu mon meilleur joker. Lorsqu'un tandem 'craque' un peu à l'arrière, j'envoie Kawa et Mashk les remplacer, que ce soit devant ou à la barre, et j'obtiens toujours les meilleurs résultats.

Ajout : mort en 2011.

Drek, inattendu, mais toujours distrayant

2010-03-20T03:52:00.000-07:00

Drek est le fils de Ska et comme son père l'était au même âge, Drek est une boule d'énergie qui déborde un peu du cadre du travail au traîneau.

Ne vous étonnez de le voir se jeter tête la première dans un banc de neige ou sauter au dessus de son père parce qu'il a soudainement décidé que la neige était plus frâiche sur le flanc gauche du traîneau. Ce sont des choses inattendues que Drek fait régulièrement.

On a essayé d'autres combinaisons, mais ce chien attachant et fatiguant a toujours fini par épuiser ses partenaires, même sa mère n'en voulait plus. Alors on en revient toujours au même tandem: Ska et Drek!

Un tandem si efficace que je suis régulièremennt obligé de 'lester' le traîneau des apprentis mushers pour qu'ils soient capables de le freiner, surtout quand les deux sont associés au tandem 'Viko - Mahika' ou 'Kiff - Kali'.

Côté inimitiés, ne parlez pas à Drek de Konan et Kazam. Lorsqu'il avait huit mois, on l'a installé dans l'enclos des deux autres, alors plus jeunes de deux mois. L'alchimie ne s'est pas fait, c'est le moins que l'on puisse dire.

photos : famille Miraglio

Dog, vieux grincheux

2010-02-28T07:46:00.000-08:00

Dog est un chien de tête qui a connu bien des chenils et bien des mushers.

Il nous a été donné il y a deux hivers et nous ne l'utilisons comme chien de tête qu'à l'entraînement d'automne ou, lorsque pour une raison ou pour une autre, nous devons nous passer de nos chiens de tête respectifs.

Dog a du mal à accepter de devoir travailler en tandem avec un autre chien. Avec le temps, il avait pris ses aises seul, devant. Après avoir épuisé plusieurs collègues (sur la photo : Litzka), on a fini par l'atteler avec Kayla sa voisine, qui semblait fatiguée de supporter ses frères.

Bref, la paire fonctionne. Ce qui est une chance, parce que Dog est un vieux grincheux qui, à force d'astiner les autres, a fini par prendre quelques retours de bâton.

Dog est aussi le père de Mashk et, les chiens ne faisant pas les chats, paraît-il, on peut craindre
que le caractère grincheux de ce dernier ne soit pas seulement attribuable à son jeune âge.

Khéops, easy rider

2010-02-28T06:52:00.000-08:00

Khéops est à part.

A part du chenil, à part de sa fraterie.

Fils de Maïna et Ska, il tient du caractère de son oncle Gunner. Dur à l'effort, compétiteur, peu réceptif à l'autorité, il ne parle pas le langage de la dominance.

Pour Khéops, l'indépendance est une religion. Pourtant, je prendrais volontiers le pari qu'en ce chien sommeil un chien de tête extrêmement compétent. S'il est pisseur et indiscipliné sur les traîneau de derrière, il sait se montrer plus sérieux si on le place dans une position d'exception, sur le traîneau du guide, par exemple.

Il m'est arrivé de sortir cet indiscipliné seul pour une promenade en forêt et, surprise!, il devenait très obéissant et désireux de construire une relation exclusive. Exactement comme Call se métamorphose aux premières tombées de neige, lorsqu'il sait qu'il n'est désormais plus un chien du chenil, mais le chien de tête d'un musher.

Mika, "femme idéale"?

2010-02-19T10:56:00.001-08:00

Pour l'anecdote, un de nos gens a déclaré un jour au repas que Mika était la femme idéale : "jolie, travailleuse et toujours positive".

Je ne sais pas si Mika est la femme idéale, mais la description qu'en a donné Emmanuel est très juste.

Toutes ces qualités sont injustement récompensées puisqu'elles lui valent d'être le plus souvent associé à Ouchka, un gros malamute un peu mou au rendement aléatoir. Elle ne s'en plaint pas, voisins au chenil, ces deux-là s'adorent. Et si Ouchka est un piètre collègue, il est un très bon compagnon de jeu lors de arrêts le midi.

Enfin, Mika est la mère de Mashk. Ce fut, évidemment, une mère calme et attentionnée. Il n'est pas impossible qu'on la ressolicite un jour pour nous donner une seconde portée.

Itak, une main de velours dans un gant de fer

2010-02-19T10:46:00.000-08:00

Itak est gros, Itak est fort, mais en dedans c'est un chien sensible qu'il ne faut pas bousculer.

Encore une recrue d'Aventuraid qui a connu la vie de famille et la vie de famille lui manque. Itak a besoin de plus d'attention, il a aussi besoin qu'on lui parle gentillement.

Et qu'on le protège. Qu'un apprenti-musher laisse filer son traîneau et lui rentre dedans, et ce sera sûrement la fin de la balade pour Itak.

Itak est le frère de Chipik, et peut-être un demi-frère de Bandit. Tous les deux s'entendent bien, il y a entre eux une évidence de caractère et comme ils ont un gabari similaire, Itak est devenu le partenaire que l'on cherchait depuis trop longtemps pour Bandit.

J'ai appris à travailler avec ce géant doux, c'est à présent un chien que j'apprécie beaucoup avoir avec moi au bois.

Liska, la chienne qui n'est pas là

2010-02-19T09:45:00.001-08:00

Même allure que son frère Malik, mêmes qualités au traîneau, mais là où Malik est un astinant de première, toujours sous tension, toujours à vouloir jouer et attrapper les humains, elle est un peu décalée. Comme jamais là où on l'attend.

Liska c'est tout un caractère. Elle a passé un peu de temps dans la maison lorsqu'une mauvaise infection l'avait laissée un peu boîteuse. Et puis, c'est une chienne qui a eu deux mères très différentes. Belle, la mère biologique, puis Mahika, la mère adoptive. Au final, Liska ne tient ni de l'une, ni de l'autre.

Liska est une chienne qui comprend vite, mais à qui il faut expliquer longtemps. Elle n'écoute pas, c'est tout. Ceux qui auront vu dans ce chiot affectueux et curieux de tout une chienne de tête en devenir, en sont pour leurs frais. A moins que le temps finisse par leur donner raison, après tout, ce n'est que son deuxième hiver.

Côté socialisation, il faut noter des relations fluctuantes avec sa soeur Oka et une haine tenace envers Kamy.